第四十四章 初次南巡

br />     太后叹道，“也罢。总不能皇帝身边没一个得宠的是咱们的人，你便去安排吧。”

    乾隆十六年，前朝安静，西藏的骚乱也早已平定，皇上以为西北无忧，便更重视江南河务海防与官方戎政。正月，皇上以了解民间疾苦为由，奉母游览，第一次南巡江浙。按着太后的意思，因是巡幸江南烟柔之地，随行的嫔妃除了皇后，便以汉军旗出身的纯贵妃、玫妃、婉嫔、庆贵人、魏常在和玉氏出身的嘉贵人陪伴。皇上对太后的安排甚是满意，便将六宫中事都托了愉嫔海兰照应。

    正月十三，御驾离京，经直隶、山东至江苏清口。二月初八，渡黄河阅天妃闸、高家堰，皇上下诏准许兴修高家堰的里坝等处，然后由运河乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州至苏州。三月，御驾到达杭州，观敷文书院，登观潮楼阅兵，遍游西湖名胜。

    皇上对江南向往已久，终于一偿夙愿，守着晴也是景，雨也是景，烟雾蒙蒙又是一景的西湖，沉醉其间，不能自拔。

    这一夜本是宫中夜宴，皇上陪着太后与诸位王公、嫔妃临酒西湖之上。亲贵们自然是携带福晋，相随而行。后妃们亦是华衫彩服，珠坠摇曳，更不时有阵阵娇声软语传开。

    皇上叹道，“皇额娘属意曲院美景，只是风荷未开，唯有绿叶初见，不能不引以为憾了。”

    太后笑吟吟道，“哀家承皇帝的孝心，才得六十天龄还能一睹江南风光。哀家知道皇帝最爱苏堤春晓，可惜咱们不能在杭州留到夏日，所以也难见曲院风荷美景了。只是哀家想，既然来了，荷叶都见着了，怎么也得瞧一瞧荷花再走啊。”说罢，太后示意福珈，福珈会意，轻轻击掌，却见原本宁静的湖面上缓缓漂过碧绿的荷叶与粉红荷花。其中一朵荷花格外大，几有半人许高，在烟波微澜之后渐渐张开粉艳的花瓣。花蕊之上，有一个穿着羽黄绢衣的女子端坐其中，恰如荷蕊灿灿一点，翩翩若飞鸿轻扬，轻唱软曲。

    灯火通明的湖面渐渐安静下来，在极轻极细的香风中，琵琶声淙淙，有轻柔舒缓的女子歌声传来，唱出令人沉醉的音律。那女子的歌声虽不算有凤凰泣露之美，但隔着水波清韵，一咏三叹，格外入耳。只让人觉得骨酥神迷，醉倒其间。直到有水鸟掠过湖面，又倏忽飞入茫茫夜气，才有人醒转过来，先击节赞赏。

    皇上亦不觉赞叹，侧身向如懿道，“词应景，曲亦好。这些也就罢了，只这曲子选得格外有心。”

    如懿低首笑道，“素来歌赞西湖的词曲多是汉人所作，只这一首《仙吕·太常引》乃是女真人所写，且情词独到，毫不逊色于他作。”

    太后转首笑道，“皇帝是在与皇后品评么？如何？”

    皇上笑着举杯相敬道，“皇额娘又为儿子准备了新人么？”

    太后笑着摇首，招手唤荷花中女子走近，“皇帝看看，可是新人么？”她的目光在如懿面上逡巡而过，仿佛不经意一般，“宫中新人太多，只怕皇后要埋怨哀家不顾她这个皇后的辛劳了。”

    如懿心头一突，却笑得得体，“有皇额娘在，儿臣怎么会辛劳呢？”

    太后不置可否地一笑，只是看着近前的那名女子，竟是入宫多年却一直不甚得宠的庆贵人。

    嘉贵人举起自己手中的酒盏，抿嘴笑道，“旧瓶装新酒，原来是这个意思。”

    皇上颇有几分惊喜之意，“沐萍，怎么是你？”

    纯贵妃亦笑，“庆贵人入宫这么多年，如今才知歌声竟这样好，咱们姐妹倒也是第一次听闻呢。”

    太后和缓问道，“庆贵人，你是哪一年伺候皇帝的？”

    庆贵人依依望着皇上，目中隐约有幽怨之色，道，“乾隆四年。”

    太后叹息一声，“是啊，都已是第十二个年头了呢。哀家记得，你刚侍奉皇帝那年是十五岁。”

    庆贵人垂下娇怯怯的脸庞，“是。”

    “可哀家也记得，你刚伺候皇帝的时候，似乎并不会唱歌。”

    庆贵人含羞带怯看了皇上一眼，“臣妾自知不才，所以微末技艺，也是这十二年中慢慢学会，闲来打发时光的。还请皇上和太后不要见笑。”

    庆贵人这几句话说得楚楚可怜。皇上听得此处，不觉生了几分怜惜，“这些年是朕冷落了你，以致你长守空闺，孤灯寂寞，只能自吟自唱打发时光，以后必不会了。”说罢转头吩咐李玉，“今夜，便就由庆嫔侍寝吧。”

    陆氏忙跪下谢恩。众人也皆举杯恭贺。太后听闻皇上晋了庆嫔位分，面上稍显安慰，又言湖上风大，便先回去歇着，只余嫔妃们陪伴皇上继续欢声笑语。

    彼时皓月当空，湖上波光粼粼。有三五宫裳乐伎坐于湖上扁舟之中，或素手抚琴，或朱唇启笛。笛声顺着和煦的微风飘来，在耳畔萦绕不绝。

    皇上与身侧的庆嫔絮絮低语，也不知是谁先惊唤起来，“是下雪了么？”

    众人抬起头来，却果然见有细碎白点缓缓撒落，尽数落在了湖上，恍惚不清。有站在湖岸近处的宫眷伸手揽住，唤起来道，“不是雪花，是白色的梅花呢！”

    那人话音未落，便见一叶墨色扁舟不知何时已经驶到了满天如虹的绸缎之下，一名着莹白色薄缦纱衫的女子俏立当中，举着一枝盛开的红梅和韵轻盈起舞。画舫上的彩灯将湖面映得透亮，连夜空也有几分透亮，照得那女子眉目如画，顾盼生情。

    婉嫔低声惊道，“这不是魏常在么？”

    白蕊姬瞥了魏嬿婉一眼道，“魏常在此举若是放在炎炎夏日，倒也算是别出心裁。只是皇上既巡幸江南，为的就是多多欣赏江南风光，这白梅虽不是雪花，但乍一看却也无甚分别，咱们住在紫禁城，难道看得还少么？御驾临行前紫禁城还是白雪皑皑，如今方才到了江南，随之而来的又是一场雪景。魏常在虽是有心想要博皇上一笑，却未免失了新意。”复又拈起一颗白玉葡萄道，“到了什么时候便做什么事，如同庆嫔一般，才是恰如其分。”

    皇上原本还觉得魏常在的表演尚可，可听得白蕊姬这般议论，再一看，却也觉得通俗，没什么趣儿，便也不再多做理会，只和庆嫔一道品酒。

    嘉贵人见皇上并不在意，撇嘴冷笑道，“今儿晚上可真是乏味，除了歌便是舞，咱们宫里的女人即便是铆足了心思争宠，也得会点儿别的吧。”

    纯贵妃笑着瞥了眼嘉贵人，慢悠悠道，“嘉贵人也别总说旁人。你忘了自己刚入潜邸那会儿，什么长鼓舞啊扁鼓舞啊扇舞啊剑舞啊，又会吹短箫又会弹伽倻琴，一天一个花样儿，皇上宠你宠得不得了。如今也惯会说嘴了，也不许别人学一点儿你的样儿么？”

    嘉贵人嗤笑道，“那也得舞得起弹得出才好啊。我出身玉氏，学的也是玉氏的歌舞，到底还能让皇上看个新鲜。可你瞧今儿个，庆嫔倒也罢了，毕竟是太后抬举的人，又是头一个出场的，皇上喜欢呢，咱们也算看个热闹。只是这魏常在排在庆嫔之后，皇上的目光早都被前头的庆嫔吸引走了，她便是再表演什么，都只是多此一举罢了。”

    纯贵妃叹了口气，有些自怨自艾，“多此一举又何妨？到底也是年轻，今儿个不行，还有往后。像我和嘉贵人都是半老徐娘了，哪里比得上十几二十来岁的妹妹们年轻水嫩呢。”

    嘉贵人笑道，“那也难说。有时候女人的韵味，非得年纪长一点儿才能出来。岂不知半老徐娘还风韵犹存呢。姐姐忘了，愉妃生五阿哥是二十八岁，我生八阿哥那会儿已是三十四了，舒妃如今头胎也二十八了。姐姐生三阿哥是二十二岁，玫妃生四阿哥是十九岁，那还算是早的，但到底也是侍奉了皇上多年后才有的。咱们皇上啊，或许就是觉得年轻的丫头们嫩瓜秧子似的，伺候得不精细。且看庆嫔就知道了，从前十几岁的时候跟着皇上也不得宠，倒是如今开了点儿眉眼了。所以啊，姐姐别整天念叨着人老珠黄，除了把自己念叨得絮烦了，其他真没什么好处。”

    如懿笑道，“有嘉贵人这句话，本宫也宽心多了。原来越老，好处越在后头了。”

    嘉贵人犹自在那儿絮絮，皇上却已起身，言道有些薄醉，要先回去歇着了。彼时魏嬿婉刚刚舞毕，正要上岸给皇上请安，却见皇上已起身离席。一时间魏嬿婉被尴尬席卷了全身，她还在期望自己精心准备的舞蹈可以让皇上耳目一新，进而得蒙圣宠，却不想皇上根本没在意她的表演。委屈与不甘让魏嬿婉此时只能望着皇上将要离开的背影，切切道，“皇上……”

    皇上听到声音，回头见魏嬿婉眼含期盼，却未多说什么。一旁陪侍的庆嫔仿佛生怕自己得来不易的恩宠被抢去，连忙拉着皇上的衣袖道，“皇上有些醉了，臣妾扶您回去歇息吧。”

    皇上眼神迷蒙，只随意冲着魏嬿婉的方向丢下一句“赏！”，便任由庆嫔搀扶着离开。

    皇上离去，周围顿起议论阵阵，嘲讽与讥笑不绝于耳，魏嬿婉尴尬得几乎想要找个地缝钻进去，只是在场之人无一人为她解围，只任湖面飘来的晚风吹落她眼眶中的泪。