宫中的日子平淡而短浅,乾隆二十年的春日随着御花园中千万朵花开缓缓而至。朝廷对准噶尔的战事节节胜利,而后宫中也并非没有喜事,去岁入宫初承恩泽的颖嫔已然就有了身孕,不失为一个好消息。如懿奉皇上之命照顾有孕的颖嫔,也添了几许忙碌,然而众人说笑起来,皆是孩子们的事,倒也十分有趣。
这一日,如懿与海兰正陪着颖嫔往宝华殿上香归来,边缓缓散步,边叮嘱道,“你才有孕,日后出来要多加件衣裳,虽是到了春日里,也仔细别着了风,这个时候若是受凉吃药,只怕会伤着孩子呢。”
颖嫔脸上一红,“皇后娘娘说得是,只是哪里就那么娇贵了呢。”
海兰笑着附和,“哪里就不娇贵了呢?皇上日日都去咸福宫看你,不知道心中有多盼望你腹中的小阿哥呢。”
颖嫔高兴之余也有些担忧,“那若是个小公主呢?皇上会不会不喜欢?”
海兰忙道,“怎么会不喜欢?皇上本就阿哥多,公主才两位。你且瞧皇上待四公主和五公主就知道了。”
话音尚未被风吹散,便听到对面传来的笑声,几人停步望去,却见一个宫装女子缓步踱了出来,原是嘉妃金玉妍。一身明绿织金纱翔凤氅衣,挽着雪白绸地彩绣花鸟纹领子,垂下蓝紫二色水晶璎珞,裙上更是遍刺金枝纹样,行动间华彩流波。她侧首,发髻间密密点缀的红晶珠花簪和并蒂绢花曳翠摇金,熠熠生辉。
颖嫔当下不悦,低声嘀咕道,“都什么年纪了,还打扮得这样娇艳。”
金玉妍慵懒着走至几人身前,向着如懿草草肃了一肃,便横眼看着颖嫔,海兰也不耐烦理会她,索性连场面活也不做了,只扭头看向别处。颖嫔虽得皇上宠爱,然位分低于金玉妍,只得屈膝,“嘉妃万福。”
金玉妍冷眼看着颖嫔,皮笑肉不笑道,“如今身子重了,人也见胖了。女人啊,就是不能怀着身孕,一怀上穿什么都不好看了,肚子跟顶了口锅子似的!”她冷笑一声,“颖嫔妹妹如今有孕,皇上也不大去看你了吧?”
颖嫔年轻气盛,哪里受得了这样的话,当即呛道,“妹妹年轻,便是真顶着口锅也是好看的!不过嘉妃娘娘这般说,想来是自己当年有孕之时也是身材臃肿,腹大丑陋才这般有感触吧?听闻嘉妃娘娘曾在三十八岁上诞下十一阿哥,不知嘉妃娘娘那时顶着的锅可有臣妾好看?”
金玉妍如何听不出她言语中的讥讽,当下沉了脸道,“本宫好歹顺利生下了两个阿哥。”她死死盯着颖嫔隆起的肚腹,“你如今倒是欢喜,可千万别是空欢喜了!”
颖嫔不甘示弱,“臣妾自会保重龙胎,不叫娘娘失望。”
如懿原本只冷眼看着,但见金玉妍说话愈加失了分寸,便道,“听闻嘉妃近日来身子不爽不能安枕,今日天气甚好,回去好好眠一眠吧。”
金玉妍咬了咬唇道了声“是”,凤眼横飞斜斜看着颖嫔道,“颖嫔妹妹,有着身孕便少出来走动,若是磕着碰着了,别怪旁人不当心,只怪你这做娘的自己胡乱晃悠罢了。”她说罢,兀自转身就要走。
如懿见她这般张狂,早含了一丝怒气,正要说话,却见后头魏嬿婉携了春婵走近,人未至,语先笑,“颖嫔妹妹的孩子有着五阿哥和十二阿哥做榜样,自然是会平安降生,孝顺懂事的。”
金玉妍素来不喜魏嬿婉,见了她便蹙眉,“这样的话,没生养的人不配说!”
魏嬿婉怯弱弱地行了一礼,含了一缕温文笑意,“妹妹是没有生养,所以羡慕皇后和愉妃、颖嫔的福泽呢。至于嘉妃姐姐嘛……”她眼神一荡,“光有儿子有什么用,个个争气才是要紧的呢。瞧五阿哥如今也愈发受皇上器重,愉妃姐姐真是有福呢。”
海兰神色淡淡的,“有福没福,都一样是皇上的孩子罢了。”
话虽如此说,金玉妍姣好的面庞上却有一丝嫉恨一闪而过,她盯着海兰道,“愉妃的孩子既这般有福气,便好好揣着吧,跟在四阿哥后头,倒也能捡些人家手指缝里漏下的差事,只是小心哪一日登高跌重,连哭都没地儿去!”她说罢,不给任何人反驳的机会,拂袖大步而去。
魏嬿婉掩袖道,“哎呀!嘉妃早前禁足了这些时候,火爆脾气竟一点儿没改呢。当着皇后娘娘的面还这般口不择言,真是无礼。”
如懿不曾理会她,倒是海兰斜觑她一眼,“嘉妃的火爆脾气不改,你的嘴也未曾说出什么好听的话来,惯会调三窝四挑人嫌隙。”
魏嬿婉忙忙欠身道,“愉妃姐姐,臣妾只是看不过眼……臣妾……”她一急,眼中便有泪珠晃了晃。
如懿不愿听她多说,径自携了海兰的手离开,亦嘱咐颖嫔,“你怀着孩子,肝火不必那么大。等下本宫会让人送《金刚经》到你宫中,你好好念一念,静静心气吧。”
魏嬿婉看着如懿一行离开,久久欠身相送,神色恭谨异常。片刻,她方站起身,任穿过长街的风悠悠拂上自己的面庞,眼中恨意非常,“好一个愉妃,本宫已是一宫主位,位分也只比她低了一点点,她倒是仗着自己儿子讨了皇上几分喜欢,如今便也学会把眼睛放在脑袋上头了,对着本宫还当是使唤丫头么?她自己不也是从丫头爬上来的,谁又比谁高贵了?”
毕竟是在宫道上,春婵怕魏嬿婉这般气怒会被旁人听去,忙劝道,“是,愉妃当年也不过就是个被皇上忘在脑后的无宠妃嫔罢了,主儿,您消消气。”
魏嬿婉眯了眯眼,眼中闪着狠厉的光芒,须臾,她含了稳稳的笑意,“登高跌重?便是还有让你登上去时的得意。可本宫偏就不喜欢看别人得意,嘉妃,愉妃,有一个算一个,本宫倒要看看你们是如何在刚要迈步就不得不收回脚的。”
五月的时节,天暖气清。
颖嫔自被如懿提点过几句,也安分了不少。她到底是聪慧的女子,识进退,懂分寸。闲来时海兰也说,“其实令嫔似乎很想接近娘娘,求得娘娘的庇护。”
如懿望着御苑中开了一天一地的粉色杏花,风拂花落如雨,伸手接在掌心,道,“你也会说是似乎。难不成你怜悯她?”
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