41、第四十一章

得他和阴险狡诈的路易斯·伯纳德相比，真是傻白甜到可爱。

    ——唔，简直不像是亲兄弟。

    她忽然想到，这个菲利普·伯纳德是老伯纳德阁下第二任妻子生下的儿子，自小在父母疼爱的和平环境下长大，这人不如伯纳德精明强悍，也是情有可原的事情。

    两人对坐着喝了一会儿茶，裴湘给菲利普介绍了一些伦敦附近的游览景点，又讲了一些新鲜趣闻，菲利普则说了美利坚那边的各种变化，以及他乘船过来时的旅途见闻。

    不一会儿，三名代理人和两名律师到了，大家打过招呼后，裴湘就充当起来旁听陪聊的角色，不到迫不得已，她轻易不发表言论，把商谈的主场留给在场的男士们。

    “这些账目怎么这么乱，还有这么多的未结款项……”

    “伯纳德先生，这都是您兄长生前的指示和决定，我们并没有胡乱经营，不信，你可以询问威尔克斯小姐。”

    裴湘点了点头，给几名代理人做证明：

    “是的，大概从今年一月份开始，我们就打算启程返回美利坚了，但是，因为你们家的许多货船都被英国皇家海军扣留了，所以，伯纳德就想亲自购买一些东西带回去。

    他跑了不少地方，下了许多订单，有成批的货物，也有独一无二的精品珍宝。

    当他忙碌不过来的时候，我会按照他的提前吩咐，亲自接待这几位代理人先生，所以，我可以证明，这些账目混乱问题，并不是他们的过失。”

    “那也不该这么混乱呀。”

    裴湘歪头想了想，忽然做出恍然大悟的样子：

    “对了，这期间有几个供货商出了问题，还有，远洋运输那边的批准许可也被拖延了，另外就是，老伯纳德阁下那里似乎有什么特别的要求，需要伯纳德购买某些特殊的商品。

    哦，那些是没有明确记在账册上的，但是，我这里有单据可以查看核对，一会儿，我就把整理出来的资料交给你，菲利普先生，你可以慢慢核对，然后再和伦敦这边的代理人讨论。”

    之后，裴湘又说出了几个供货商的名字，还有一些大概的数据，代理商也给菲利普耐心解释账目上各种各样的问题，总之，等到傍晚时分，菲利普·伯纳德只觉得大脑里一片混乱，所有的日期和金额都纠结在一起。

    他时而觉得，这份产业的利润就是这么一回事，不用过多检查账目的，但是下一秒，他就觉得账目里面隐藏了大漏洞，如果不仔细核对调查的话，他就要被这些狡猾的英国佬贪墨去一大笔钱，这让他觉得受到了愚弄和蔑视。

    ——不行，我不能让这些人把我忽悠了，我必须认真审阅检查这些记录。

    ——还有这个露西·威尔克斯，也不是什么单纯无辜的淑女，她肯定做手脚了，说不定就是她勾结了这些代理人，故意作乱账簿，想要侵占伯纳德家族的财产。

    ——我绝对要把这里面的猫腻查个水落石出。

    见菲利普打算认真查账并一查到底，裴湘就感到满意和放心了，她始终浅浅地笑着，偶尔说上一两句话，勾起这位伯纳德家二少爷的愤怒和不甘。

    这些账目当然没有问题，只是记录得异常混乱而已，这可是她为了拖延时间而精心准备下的，没有两三个月，菲利普·伯纳德甭想把所有的数字捋顺了。

    于是，伯纳德家的人滞留在了伦敦，全面接手了路易斯·伯纳德明面上的产业，裴湘彻底撒手不管。

    而菲利普·伯纳德认真查账之余，又恢复了他在美利坚的浪荡做派，甚至变本加厉。

    他开始流连于伦敦城里大街小巷中的妓院赌场，结交一群无所事事的浮华纨绔子弟。

    他脱离了老伯纳德的管教视线，又荣升为伯纳德家新一任继承人，这让他有了挥霍的本钱和享乐的条件，一日又一日，简直乐不思蜀。

    至此，即便产业的账目没有问题，他也不打算迅速返回美利坚了。

    在此期间，裴湘已经彻底完成了对新家的布置，也把新的联络通信地址告知了亲近的朋友们。

    路易斯·伯纳德的丧事让她不方便在家里举办欢声笑语的聚会，但是，一些熟人都开始陆陆续续地上门探望她，由此可见，失去了未婚夫，裴湘的人际关系并没有受到特别大的影响。

    这里面有很多原因，最重要的原因之一就是，当初返回伦敦后，除了为了完成任务而刻意交往的对象外，裴湘一直在非常用心地结交朋友，她相信真心换真心，只要选择对了朋友，并不用特别担心人走茶凉、落井下石之类的世态炎凉。

    再有就是，裴湘是有着丰厚财产傍身的，有钱，就永远受欢迎。

    这天，达西应邀来裴湘家吃晚餐，席间只有他们二人，因此可以随意谈论一些私事。

    “我注意到，你把美利坚那边的产业都变卖了，投资也都撤了回来。”

    “嗯，太远了，管理不过来，还不如在这边重新经营。”

    “是代理人不可靠？”达西目露关心。

    裴湘摇了摇头，坦率地说出了自己的想法：

    “达西，我认为英美要开战了，战争期间，政策和局势千变万化，留着北美的产业，我觉得有些鞭长莫及，就决定把投资紧急撤回来了。”

    达西放慢了吃东西的速度，他自然察觉到了两国之间的紧张局势，但是作为英国人来说，他并不愿意看到这场战争的爆发：

    “我们大部分的兵力，现在都陷在欧洲大陆上，若是真的打起来，前期肯定会有些吃力。

    而且，据我所知，议会那边已经有人提出，需要适度缓和两国之间的贸易摩擦了。”

    裴湘理解英国人的立场和心态，她想了想，对达西讲了一些她从菲利普·伯纳德那里听来的小道消息：

    “那边的鹰派一直主战，他们觉得英格兰没有尊重美利坚中立国的地位。

    而且，皇家海军也太过蛮横霸道，大肆扣留北美的货船，抓捕讲英语的水手充军，也不管人家是不是英国人，这是对主权国家的不尊重。

    再加上殖民地那边的是一些事情，我认为，即便英格兰不想在这个时候点燃同美利坚的战火，美利坚那边，却非常有可能率先宣战。”

    达西露出若有所思的表情，裴湘放任他独自思考，自己则细嚼慢咽地品尝佳肴。

    她刚刚和达西分析的这番话，一部分是因为她早就知道历史，确定英美会在今年六月打起来，另一部分则是她的猜测，所以她用了“可能”这个词汇。

    对于历史事件，她也只是凭记忆回想到这种程度了。

    至于怎么开战，为什么开战，谁先宣战，战况如何之类的细节，就不是她的记忆能够告诉她的了。

    后面的具体推测分析，是她穿越过来后，通过一些早就存在的现实问题而做出的推论，是她通过真实的生活经验而做出的预估预判。

    过了一会儿，达西放下手中的刀叉，抿了一口葡萄酒。

    “露西，你一定要把菲利普·伯纳德留在伦敦，也是因为你的这些猜测？”

    “嗯，现在那些人都在观望伯纳德家族对我的态度，一旦菲利普离开英格兰，并宣布我和伯纳德家族不再有牵扯，那些人就该动手了。

    我和你虽然可以解决这些，可是哪有千日防贼的，我希望他们可以自动打消一些血腥的念头。”

    达西不太同意这个轻轻放过敌人方案。

    裴湘劝他：“不是轻轻放过，而是我不希望让你大动干戈出手，帮我解决麻烦。浪费人力物力不说，还非常有可能惊动其他人。

    我之所以给你那些消息，是为了以防万一并留作后手的，但是，若能借力使力，何乐而不为呢。”

    达西随即了然，同时品出了裴湘的另一层深意：

    “你觉得，若是通过我的手提前解决了那些小喽啰，伯纳德那边接到消息后，难免会怀疑你曾经探查到更多的消息，这样一来，说不定会重新引起他的警惕。”

    裴湘点头：“对，我们不怕他，可也没必要招惹他，能风过了无痕地解决问题，就顺势而为吧。”

    “顺什么势？战争？”

    “我估计，战争会在最近这两三个月里爆发，菲利普应该会在开战前整理好账簿，而后急慌慌地返回美利坚。

    但是，那时候的局势已经是风声鹤唳了，他想把伯纳德的所有产业处理好并带走，并不容易。”

    为什么不容易？

    达西忽然想到，在伯纳德“亡故”之前的那段日子里，裴湘一直在忙碌，她似乎在张罗着采购一些东西，当然，对外都是打着替未婚夫伯纳德办事的旗号。

    达西之前曾猜测过，她那么尽心尽力地做事，不一定是给伯纳德打理产业，而是在经营自己在美利坚那边的投资，但从如今的情况来看，她早就有撤回投资的打算，那么，他之前的猜测就是错误的。

    ——既然，她不是在为自己的产业忙碌，那就真是在给伯纳德尽心做事？

    ——不对，她打着伯纳德的旗号，应该还有另外的目的。

    达西抬头望向裴湘：“之前那两三个月，你都联系哪些供货商了？订购了什么货物？”

    裴湘莞尔一笑，一点都不吃惊达西一下子就抓住了重点。

    “没什么特殊的，都是非常基础的物资，比如急救的药品，棉布纱布，还有一些必备的生活物资。”

    “药品、纱布、必备的生活物资？既然是必备的，是不是行军打仗时也不可或缺的。”

    裴湘但笑不语。

    达西继续分析：“所以，你在局势紧张敏感的时刻，让伯纳德的产业大肆采购军需物资？鉴于他的国籍和在美利坚的伯纳德家族……”

    裴湘接着说道：“是的，他，不，现在是他的弟弟菲利普·伯纳德了，他肯定会被盯上的，而我这个曾经的未婚妻，代替伯纳德打理过产业的美利坚淑女——威尔克斯小姐，也着实让人怀疑。”

    达西眉心微皱：“你‘只’是一位淑女！单纯地听从伯纳德的吩咐，临时替他管事而已。

    况且，菲利普·伯纳德一来伦敦，你就立刻交出了管理权，没有再管过那些产业。最近，