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85、第八十五章

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    返回格拉斯顿庄园的当天,迈克罗夫特就派人通知了格拉斯顿伯爵夫妇,说他在庄园内发现了一桩谋杀案件,希望能够和庄园的主人详谈案情始末。

    与此同时,他让人在暗中看守住霍华德,防止对方听到什么风声逃走。又吩咐仆人将温斯特小姐请去伯爵的书房,打算让她和莉娅先把罪行交代清楚,最后再审问主谋霍华德。

    当裴湘被管家杰森亲自领进伯爵的书房的时候,策划谋杀案的三人已经认罪。书房内的众人见到一脸迷茫疑惑的格拉斯顿小姐,表情各异。

    旁听的两名警官面露同情,莉娅一直低着头,没有和裴湘对视,温斯特小姐则用哀求的目光望着裴湘,似乎希望能得到这位大小姐的宽恕。

    站在书房正中央的霍华德猛地扭头,用一种轻蔑愤恨交杂的眼神瞪着裴湘。

    裴湘脚步一顿,随即,她立刻扬着头瞪了回去,并高声问道:

    “霍华德先生,谁允许你用这么可怕的眼神吓唬我的?是你那个极不名誉的情妇姐姐吗?”

    卡洛琳夫人轻轻咳嗽了一声。

    裴湘立刻收敛起骄纵蛮横的表情,乖巧地走到伯爵夫人身旁。

    “父亲,母亲,杰森管家告诉我说,你们有事找我?”

    面对女儿什么都不知道的甜美笑容,想到她曾经差点就被贪婪之徒谋杀了,卡洛琳夫人忽然眼眶一酸,她伸手拉住裴湘的手,温声说道:

    “一会儿,我和你父亲有些话要询问你,你只要如实回答就好。”

    裴湘看着忽然变得温柔可亲的母亲,迟疑地点了点头。

    她在缎面软背椅上坐了下来,好奇地打量着书房内的众人,目光流转,恰巧和迈克罗夫特默默观察的视线撞到了一起。

    裴湘眨了眨眼,含笑着点头致意,而后又若无其事地侧过了脸。

    “多莉丝,”伯爵阁下沉声开口,“我听说,在不久之前,你做了一个噩梦。梦里,你感到十分难受,又没办法开口呼救,后来,有人把你救了出去,你的噩梦才结束,是不是这样?”

    “是的,是有这么一回事儿,父亲。”

    “那么,你能重新描述一下你当时的感受,以及那位救你的人的模样吗?”

    裴湘眼睛一亮,她微微倾身,语气欢快地问道:

    “父亲,你这样郑重其事地询问我的噩梦,难道说,我梦到的那位骑士英雄其实是真实存在的?呀,我就说,我的感觉很灵验的,怎么,那位勇武不凡的骑士又做了什么好事吗?需要我的证词吗?”

    伯爵阁下这次终于没有再对这个长女露出不耐烦的表情,他有些不愿意直视对方天真快乐的无忧表情,下意识地闭了闭眼,然后才继续说道:

    “多莉丝,根据现有的线索,那位救你的神秘人物确实是存在的,而且,应该就是咱们庄园里的某人。他提前洞悉了一个阴谋,又在关键时刻救了你,但是,鉴于他淡泊名利的可贵品质,我们暂时没有办法确定他的身份,所以,想向你询问一些细节。”

    “阴谋?救我?”裴湘小声嘀咕了几声,忽而面色大变,“等等,父亲,你刚刚说的话……你是说,有人要谋害我?真的有人要谋害我?我不是做了噩梦,而是真的遇到了危险?然后、然后那位神秘的骑士把我从危险中拯救了出来?”

    “多莉丝,我亲爱的,让你受惊了。”卡洛琳夫人轻轻拍了拍裴湘的手,眼中全是关切和后怕。

    裴湘有些懵懂地笑了笑,眼神飘忽而迷茫,显而易见,她忽然被告知了一件没头没脑的大事,此时还没怎么反应过来。

    但她依旧认真地回答道:“抱歉,父亲,母亲,我没有看清楚那位骑士是什么样子的。只记得……他穿了一件红绿格子的马甲背心,然后,嗯,他的脸模模糊糊的,我最开始回忆他的时候,认为他是带着面具的,但是现在一想,好像又不是那么回事。哎呀,咦?我怎么忽然又觉得,对方有可能是一位女性呢?”

    看到裴湘一脸苦恼的样子,书房内的一名警官开口说道:

    “根据女仆莉娅的供词,格拉斯顿小姐那天晚上吸入了一些麻醉剂,意识应该是半清醒的,会对发生的事情留有模糊的印象,但不会有特别清晰的认知。万幸的是,有人在她炭火中毒前把她救了出来,要不然,两项相加,格拉斯顿小姐一定不会像现在这样健健康康的,只当做了一个噩梦。”

    卡洛琳夫人连忙点头,她一点儿也不想让女儿再回忆一遍“噩梦”的内容了,便建议道:

    “查尔斯,寻找救命恩人的事,咱们稍后再提,反正我们都知道,对方是咱们庄园内的男女仆人。我们只要细心查找,肯定能发现线索的,到时候,我们有充足的时间表达感激之情。

    “现在,还是先处理霍华德先生的事情吧。我希望警官们尽快把人带走,并让他得到应有的惩罚。上帝怜悯,我只要一想到这种卑劣阴毒的贪婪之徒做了什么恶事,想到他作为客人居住在格拉斯顿庄园里,我就觉得毛骨悚然。”

    伯爵面色黑沉地接受了伯爵夫人的提议,他冷冷地望着霍华德,开口询问:

    “霍华德,你还有什么理由要解释吗?你不准备向受害人忏悔吗?”

    霍华德哆嗦了一下,他意识到格拉斯顿伯爵已经打算放弃他了,面色彻底惨白。

    他猛地抬头,祈求地看着对方,眼神中含着希冀,但是又充满了不甘和歇斯底里。

    裴湘默默地观察着霍华德的表情和狂乱的眼神,猜想在她进入书房之前,这人应该是受到了一些严重刺激。因而,他此时的情绪才会如此不稳定,既绝望又暴躁,犹如困兽。

    ——看来,福尔摩斯先生为了让霍华德认罪,没少往这人的心口上插刀。

    ——那……我再稍稍撒一点盐?

    因为伯爵的话,霍华德把祈求的目光转向了裴湘。

    裴湘却在这个时候撇开了头,皱着眉头打量着手套上的蕾丝和珍珠,仿佛难以忍受自己身上的饰物竟然有小小的瑕疵。

    这样漫不经心的态度,这样目中无人的傲慢,无声无息,却一下子就刺激到了情绪不稳定的霍华德。

    “伯爵阁下,伯爵阁下,我做这些,难道不是因为你暗示吗?你之前答应过我的,明年一月份,你要给我在伦敦市政厅找一个有前途的位置的,你要给我在仕途上铺路的。可是,可是,你忽然又说投资失败了,你没有钱了,让我再等等。

    “呵呵,等等?我怎么等,我的同学,甚至是学弟们,他们都已经成为政界的新秀和宠儿了,每当他们用趾高气昂的眼神望着我的时候,你知道我有多难堪吗?我不能再等下去了,我希望你能实现你的诺言,可是,你怎么能言而无信呢?我追问你,是你说的,只要手头宽裕了,就肯定能兑现承诺的。我、我走上这一步,是因为你先毁约的。”

    这话让格拉斯顿伯爵涨红了脸色,自己窘迫的私人财产状况就这么被霍华德嚷嚷了出来,他觉得丢脸至极。

    况且,答应出钱给情妇的弟弟铺路又毁约这种事,说出来并不光彩,特别是在这样的场景——当着卡洛琳夫人和长女多莉丝的面!

    一时之间,冲入脑海的恼羞难堪让格拉斯顿伯爵失声。

    霍华德见伯爵没有立刻出声呵斥反驳,便以为他因为毁约之事,对自己心存愧疚。他的眼中涌出一丝狂喜,便不管不顾地嚷嚷道:

    “伯爵阁下,你想想奥萝拉呀,你想想她那么温柔的一个女人,承受着各种嘲笑和流言蜚语,只是因为她爱你!

    “伯爵阁下,想想您的儿子道格拉斯。他才那么大,他那么喜欢我这个舅舅,要是让他知道自己有一个犯了大罪的舅舅,他一辈子都抬不起头的!

    “伯爵阁下,道格拉斯是你的儿子,从小就聪明伶俐,只因为是私生子,已经样样比不上他的兄弟了。难道,你还要让他有一个犯了谋杀罪的舅舅吗?”

    听霍华德提到心爱的小儿子,格拉斯顿伯爵心中微痛,他忽然生出模模糊糊的迟疑。但是,当他对上卡洛琳夫人平淡冷漠的目光后,心中一凉,理智瞬间回笼。

    一个私生子……

    “我认为,霍华德先生担忧的问题有些道理。”

    卡洛琳夫人在丈夫惊愕的目光中忽然开口:

    “既然那个叫做道格拉斯的孩子会因为私生子的身份饱受嘲笑,将来,还要因为有一个当情妇的母亲和杀人犯舅舅而全无体面,以至于被整个上流社会唾弃。不如,趁着他年龄尚小,就把他送到乡下去吧,送给哪个没有孩子的人家寄养。只要家境殷实,家风良善,我想,道格拉斯那孩子会快快乐乐长大的。”

    “你!”霍华德面容扭曲地瞪着卡洛琳夫人。

    卡洛琳夫人根本没有正眼看他,而是温和地望着格拉斯顿伯爵,就如同她每次关怀他的样子,语气依旧平和舒缓:

    “查尔斯,我认为,你事务繁忙,对这些小事是抽不开身的。关于如何安排霍华德先生的外甥,我的娘家波特兰家族完全可以代劳。当然,这也是波特兰家族不能推卸的责任,查尔斯,别忘了我们的婚前协议。”

    “你这个恶毒的女人?你要让我的外甥从小就离开父亲和母亲吗?”

    卡洛琳夫人瞥了一眼身后的莫里太太,莫里太太立刻开口道:

    “霍华德先生,既然令姐那么爱伯爵阁下,愿意为他忍受各种嘲笑和流言蜚语,我认为,她是可以为了伯爵阁下的家庭和谐与家族名声继续忍耐的,毕竟如你所说,奥萝拉夫人是那么温柔,以及,擅于牺牲自我。

    “当然,如果她特别疼爱孩子,爱儿子道格拉斯胜过爱伯爵阁下,她完全可以跟着道格拉斯一起走的。伯爵夫人一向仁慈,绝对不会阻拦一位母亲和她的亲生孩子相见的,甚至还可以帮她在寄养家庭的隔壁租一间房子。”

    莫里太太的“建议”让霍华德傻了眼,他嚯地转头,焦急地望着格拉斯顿伯爵,希望他能开口保证,会让道格拉斯在伦敦、在父亲的身边长大。

    但是,面对霍华德焦躁迫切的目光,格拉斯顿伯爵不自在地侧头回避。

    格拉斯顿家族和波特兰家族确实存在着一些协议。当查尔斯·格拉斯顿在外面的风流债伤害到了卡洛琳夫人时,波兰特家族有权对... -->>
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