第437章 一个时代的结束

合肥人，天津北洋武备学堂毕业，留校任教习，后任职于淮军，投入帝国新建的陆军，历任督队稽查先锋官、步队左翼第二营统带、督*营务处提调兼讲武堂教习。但他并不是一个能轻易满足的人，为了向上爬，他看准了得到皇帝赏识的袁世凯。

    袁世凯被帝国皇帝亲命为北洋大臣，袁即调投靠自己并得到自己器重的段芝贵为天津北段巡警总办，但段并不满足于此，他针对袁的贪财好色，投其所好，多方选购名妓美女献给袁。

    一次，袁世凯前往山东视察威海防务，路过天津，艳羡天津貌似天仙、才智出众的坤伶杨翠喜，欲纳为妾，遭杨拒绝。作为随员的段芝贵听说这件事，即利用手中权力威胁利诱杨的父兄，给一万元作为赎身费，杨家被迫应允。段随即派随从在深夜中将杨送到袁世凯的住处。袁世凯大喜，感谢段芝贵玉成美事。自然对段芝贵另眼相看。这件事被御史赵启霖所闻，于是上奏折参劾，各大报刊如《申报》、《时报》等也不惜版面作追踪报道。

    但赵启霖的折子被袁世凯派人在半路截获，他的参劾也遭到失败，赵启霖被袁世凯以诬蔑亲贵重臣名节论罪革职。袁世凯的手段在当时就可见一斑。在事隔两年后，段芝贵又演出了同样的一幕。那时，他在袁世凯的大力提拔下在武汉任北洋水师监造使。有一次，袁世凯来武汉视察，晚上就在当地有名的怡园看戏，看见了名噪南北的坤伶王克琴，对她的美貌垂涎三尺。段芝贵得知后，先后两次微服拜访王克琴，并花费八千元为王克琴购备家具日用品，在段芝贵的威*利诱、软磨硬泡之下，王克琴终于答应下来。

    玉成此事后，袁世凯大为高兴，段芝贵就借着这个机会认袁世凯为干爹，在段几次三番的请求之下，袁世凯只好答应了。后来袁世凯被朝廷任命为新加坡总督，段芝贵作为干儿子自然也跟着飞黄腾达起来。这一次，他就是代表干爹去视察马六甲海峡的防务情况，刚一回来就看到袁世凯正在大发雷霆，于是就提着礼盒走进屋去，要看个究竟。

    袁世凯余怒未消，一看是段芝贵走了进来，哼了一声，没有说话。段芝贵满脸堆笑，向干爹请过安之后，来到袁世凯身边说道：“干爹，儿子回来了，这是儿子孝敬您的上好的高丽山参，用过之后保证您延年益寿啊，呵呵……”

    袁世凯的怒气稍稍减轻了些，这才说道：“马六甲那边的海防工事加筑的如何了？”

    “回干爹的话，一切都是按照您的吩咐进行的，里面都用草袋子填上，外面则铺上石头，无论是谁去察看都不会露出蛛丝马迹的。”

    袁世凯恩了一声，忿忿不已的道：“朝廷明摆着是要在我老袁头上讹帐，加固马六甲海防工事的事本来就应该国家的事，不知道是谁出的馊主意，只拨给咱们爷们儿三分之一的工程款项，剩下的三分之二让咱们就地自筹，如今帝国强盛了，又不是没钱，就算是一时的自己拮据也不至于正好没有这修筑海防的钱吧，凭什么让咱们新加坡府自掏腰包。但既然这件事是皇上下过明旨的，咱也不能不去做，朝廷不给足够的款项，咱们又拿不出那么钱，只好想办法在这工程上面做做手脚了，这叫不得已而为之，你说对不？”

    段芝贵赶忙点头道：“对，对，干爹您对皇上和朝廷一片赤胆忠心，这是人所共知的，只不过咱们空有报国之心，但让新加坡府自筹那么多钱款实在有些为难，只好动动脑筋了。”说着话，段芝贵就凑过来一边为袁世凯捏肩捶背，一边试探着问道：“干爹，刚才我在门外听说您今儿个好像心情不太好，不知是为了什么？”

    袁世凯猛地回过头来瞪着段芝贵，两只金鱼眼射出两道凶光来，段芝贵不由得打了一个机灵，为袁世凯拿捏的手也停了下来。

    袁世凯很快收敛了目光，左手在桌子上一拍，真起身来背着手在屋子里来回踱了一会儿，嘴里喃喃自语道：“欺人太甚，欺人太甚了……”

    段芝贵不明所以，但看袁世凯的样子非常气愤，也不敢再问下去，只好傻站在那里。

    半晌之后，袁世凯才坐回到椅子上沉声道：“香岩，最近你有没有留意京里的消息啊？”

    段芝贵愣愣的想了半天说道：“没有，近日儿子一直在马六甲奔忙海提的事，并没有得到什么特别的消息。干爹莫非听到什么了？”

    袁世凯狠狠的吐出一口气：“王治馨父子被处决了！”