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第一章 家庭教师

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射在房间内,头发全白并且向后梳成背头的老头穿着一身有些古旧的燕尾服。不知道是不是因为个性原因,老头说话的语调平稳且毫无波澜,带着一股独特的……机械的味道。

    “伟大的皇帝陛下光耀万千,得他的荫庇,仁慈的帝国在万千星海中寻觅到了生存之地。”老头的声音继续平稳且毫无波澜,但在这句话里,突然插进来了一个小男孩的声音。

    一老一少的声音在“伟大的皇帝陛下”处开始重合,在“生存之地”的地方一起结束。老人的声音依旧毫无波澜,但小男孩的声音里却全都是无聊。

    “罗尼尔先生,这句话我已经记住了。为了授课效率……您能不能不要在每一句话后面,都加上这么一句内容?”棕色头发的小男孩身着华丽服饰,百无聊赖地趴在写字桌上说道,“您不是来教我学习机械设计原理知识的么?为什么在机械设计原理授课之前要先学历史啊?”

    “在学习机械设计之前,您需要首先学习历史以明确学习目的、学习数学以打下机械设计的基础、学习由帝国上议院制定的法律,以确保您在机械设计的过程中符合相应法规。这些都是您的必修课程内容。”老头的语调仍然毫无波动,“勋爵先生,授课中不应当讨论和授课无关的内容,请您注意。”

    “那就来说说和授课有关的内容吧。”棕色头发的小男孩眼珠一转,从座位上坐了起来,“星际跳跃能力是什么矿物导致的,它是怎么被发现的?帝国成立之初,皇帝陛下的祖先是怎么获取政权的?长达四百年的荣耀,帝国是通过什么手段维持的?这个政权的合法性是怎么来的,皇权是受命于神权,还是神权需要获得皇权的许可?”

    罗尼尔先生头顶上的白发,出现了一丝不属于原有机械味道的颤动。

    “啊,这个问题是不应该提起的是吧?”小男孩敏锐地察觉到了自己老师的不安,于是转变话题问道,“那不如聊聊别的?您的工资是每周一个金磅,而在您之前就职的六位家庭教师收入都在十五先令到十八先令之间。家庭教师这个职业收费一向都这么高么?那其他不是贵族、没有这么高收入的家庭,要怎么教育自己的孩子?帝国会开设教育机构么?或者教会能教他们识字?还是就让他们成为文盲,然后去矿井或者工厂之类的地方,以成年人工资的十分之一没日没夜地工作,直到成年后解雇或者让他们因为工作受伤甚至死亡?”

    “难道说,伟大的皇帝陛下和仁慈的帝国完全不在意这些孩子的生活,也并不打算让平民掌握知识?那皇帝陛下的伟大和帝国的仁慈又体现在什么地方?”快言快语说了一大堆话之后,小男孩才察觉到自己失言似的“啊”了一声。

    “不好意思,我好像又问了不应该提起的问题。”小男孩诚挚道歉,然后扭头看了看自己的老师,“那个……现在这间房间里就只有咱们两个人,这些问题老师您可以给我解答一下么?”

    不属于机械味道的颤动到达了顶峰,罗尼尔先生快速合上了自己面前的书本。用最快的速度收拾起了所有的行李,然后拉开房门走了出去。

    离开房间的时候,他留下了一句掷地有声的话。

    “告辞!”

    ·

    ·

    ·

    “罗尼尔先生已经提交了辞职信,他认为杜桑德先生的性格太过跳脱,比起机械也许更适合向政务方向发展。”在纽萨尔的安德罗妮男爵夫人庄园里,管家向女主人报告着情况,“奥林那边送来了一封信,波琳娜大技师对家庭教师的职位有兴趣。但她希望能够在入职之前,先在舞会上进行一次发明展示。”

    “我以为她已经拒绝了这个邀请。”安德罗妮男爵夫人挑起了眉头,“她突然就同意了?”

    “虽然没有明确的解释,但是在信里,波琳娜大技师很隐晦地提到自己有些麻烦。”管家平静地回答道,“我认为,波琳娜大技师可能需要一些庇护。”

    安德罗妮男爵夫人轻轻地揉了揉自己的额角,“只是庇护的话没什么问题,但愿她能和杜桑德处得来。那个发明……它是什么类型的?”

    “波琳娜大技师没有说明。她将其描述为‘这个时代最重要的发明’。”管家回答道,“我相信以波琳娜大技师的学识,这项发明总不至于是永动机之类的愚蠢的骗局”

    “她的发明越愚蠢越好。”安德罗妮男爵夫人轻笑了两声说道,“最好愚蠢到连贵族们都能看得出它不值得拿到哪怕一个便士的投资。这样,我就能为亲爱的小杜桑德找到一个不会辞职的家庭教师了。”

    “而且还能在工资上有更大的谈判空间。”管家附和道,“我觉得每周一个金磅的周薪可能有些太高了。如果她的发明无法得到其他贵族的投资,每周十二先令或许更合适。”

    “如果她能让我的小杜桑德能够安安稳稳地坐下来,接受机械原理方面的教育的话,每周两个金磅也无妨。”安德罗妮男爵夫人的无奈溢于言表,“他是个好孩子,就是……太喜欢挑战老师了。”

    管家先生看起来也有些无奈,他斟酌了一下然后提议道,“我建议先不要向杜桑德先生提及家庭教师一事,但可以告诉他发明展示的内容。十岁的小男孩都有很强的好奇心,或许通过发明展示,能让他对波琳娜女士也产生好奇心。”

    “在波琳娜女士正式成为他的家庭教师之前,先让他自己在房间里看书吧。”安德罗妮男爵夫人叹了口气,“但愿在房间里禁足一天的惩罚,能让他意识到自己需要控制一下言行举止吧。”
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