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第六章 交易

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第一支舞。”

    波琳娜微微点头,然后露出了自责的表情,“我在这么重要的舞会上进行展示,结果却是彻底的失败……真是对不起。”

    “在这么重要的舞会上,我的未婚夫抛下了所有的客人,来找您详谈。为了这场谈话,我还把他赶出去又做了一些安排。”洛琳稍稍又挺直了一些后背,面带微笑,双眼紧紧盯着休息室的门说道,“如果您仍然准备用这么不合适的表情和语气和杜桑德勋爵对话,那才是真正的失礼。”

    橡木门被慢慢推开,杜桑德从门缝里露出了半张脸,他小心翼翼的问道,“我……能进来了么?”

    “进来吧。”洛琳说道,“波琳娜女士刚才有些疲劳,现在她好多了。”

    杜桑德彻底推开了房门,然后找了个空位坐下。他非常陈恳地对波琳娜说道,“您的发明运转的很成功。”

    “活塞熔毁了,缸壁上也都是金属融化后的痕迹。”波琳娜叹了口气,“这台机器已经彻底报废了——甚至连一点维修价值都没有。”

    “但这并不能说明您发明是没有价值的。”杜桑德开始了自己的打气鼓励工作,“内燃机有很多蒸汽机根本比不上的优势,您的发明和您的宣言一致,它确确实实是这个时代最伟大的发明。”

    波琳娜露出了有些苦涩的笑容,虽然最早指出她的设计有严重缺陷的就是杜桑德,这让波琳娜多少有些不开心。但如今,杜桑德居然成了整个纽萨尔唯一称赞了她发明的人。

    这种感觉很复杂。

    “贵族们往往更倾向于资助那些已经具备了完整使用前景的发明。”杜桑德解释道,“您的发明具有划时代的意义,但它现在还是一个新生儿——它刚刚出生,脆弱而且容易生病。更重要的是,新生儿当然不如同样年龄的小马驹那么有力气。”

    看着波琳娜的表情有所和缓,杜桑德继续劝道,“您会选择来纽萨尔,自然应该了解过这个地方的特点吧?纽萨尔的煤炭储量不大,开采难度却很高。而且煤炭本身的质量也不太好。所以在我们这儿,煤炭的价格非常高。不使用煤炭作为燃料动力来源的内燃机,在这里会有最好的发展前景。”

    这一点波琳娜可是真不知道。她会来到纽萨尔,单纯就只是因为那个威胁……以及作为“个人礼物”的船票而已。

    “我对这件发明很有兴趣。”眼看波琳娜的神态越来越舒缓,杜桑德觉得,现在也许是时候提出建议了。他顿了几秒钟之后,身体前倾道,“我愿意出五百金磅来购买下您的发明的全部专利技术。我会建立一个公司用于研发和生产内燃机,之后通过销售内燃机所获得的所有收益,我可以给您一半。”

    杜桑德继续补充道,“在公司建立和生产销售开始之前,您可以作为我个人的家庭教师居住在庄园里。每周薪水至少一个金磅,并且免费向您供应食宿。”杜桑德死死盯着波琳娜的双眼说道,“只要您同意,我现在就可以把支票给您。”

    波琳娜半天没说出一句话来,而一旁的洛琳也瞪大了眼睛。她连着向杜桑德眨了好几次眼睛,但始终没有得到回应。

    于是,洛琳轻咳一声提醒道,“勋爵先生,那五百金磅是安德罗妮夫人给您购买良驹的资金。明年这个时候,那批训练有素的马匹就要来到纽萨尔了——如果您动用这笔资金导致交易出了问题,安德罗妮夫人还得再向马商赔偿两百金磅。”

    洛琳是在提醒杜桑德,有些钱不能乱动。更何况五百金磅的开支,哪怕对于安德罗妮夫人而言也不是个小数目。

    “其他的项目我肯定不会这么干。但是如果要大规模生产这种煤气机的话……五百金磅的投资,我觉得应该能在半年之内就全部收回来。”杜桑德对此非常有信心,他甚至想拉着洛琳一起掺和进来,“你要不要一起来?我可以给你留出五十金磅的股份。”

    洛琳看了一眼杜桑德,正准备直接拒绝未婚夫如此愚蠢的想法。但是话到嘴边,她突然皱起了眉毛。

    “我可从来没见你对赚钱的事情这么认真过。”洛琳再次向杜桑德询问道,“你确定,这个东西行得通?”

    “一匹蒸汽马运行四刻钟,至少需要消耗价值两个先令的煤炭。”杜桑德点了点头说道,“而一罐能够让煤气机运行四刻钟的煤气,最多只需要一个先令。运行成本减少了一半,而且还减少了很大的负重——光是替换那些蒸汽马就是一大笔生意了!”

    还有一个理由可以推动内燃机快速代替蒸汽机,杜桑德却没有直接明说。

    纽萨尔的煤炭价格一直在缓步上涨。去年的时候,庄园里的管家先生就曾经说过,冬季的煤炭价格已经上涨到28便士一磅了。

    这么快的涨幅,必然会让越来越多的家庭难以承担煤炭价格。如果能够用内燃机代替一大批蒸汽机,那么煤炭燃料的需求量降低,相对的价格自然也会下降。那些原本囤积了大量煤炭准备牟利的商人,为了减少损失必然会尽快抛出手里所存有的所有煤炭。

    一旦煤炭价格的下跌成了气候,普通人买煤的负担肯定会减小许多。

    这样,或许就能有更多的人在冬天买得起煤了。

    但这个理由他确实不能直接告诉洛琳。

    洛琳的父母就是整个纽萨尔最大的煤炭进口和分销商。甚至可以这么说……

    那对到处散布两人即将订婚谣言的夫妻,就是纽萨尔煤价上涨的主要原因之一。

    并没有想到这儿的洛琳皱着眉头沉思了一会,然后舒展开眉头道,“这样吧……”

    “我不会直接给投资。但如果这个产品成功获利了,那我要10%的利润。”

    “要是没有成功获利,或者你没有办法按时付上那笔五百金磅的支出……那么,安德罗妮夫人要支付给马商的赔偿金由我来出。”
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