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第十八回 科场诡秘(下)

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搅。”

    “小生正是聊城县童生卢嘉瑞,这位是我师傅单先生。”卢嘉瑞回礼答道。

    “单先生高才,应该是名师出高徒了!”占宣立又对单先生作一个揖,然后继续恭维卢嘉瑞道,“看阁下形貌俊逸,应是才高八斗,学富五车,神情怡然,想是志在必得,登榜在望了!”

    “哪里!哪里!小生初次应考,全无把握,只当历练而已,因而也并不十分紧张。”卢嘉瑞说道。

    “这位占先生看像是对科场十分熟悉的样子,不是头一遭来的吧?”单先生插话问道。

    “单先生好眼力!在下这回是第三回了,前两次都是乘兴而来,落魄而归。从攻书备考至今,转眼就要寒窗十年了,一无所成,说来惭愧!”占宣立说道。

    “锲而不舍,孜孜以求,有志者事竟成!祝占先生这次能金榜题名!”单先生说道,“我家卢公子得向您学习学习!”

    “客气!客气!”占宣立说道,“在下倒是有些私话要跟卢兄弟旁边说说,请单先生休要见怪。”

    “无妨,无妨。你们说去吧,我到那边路口等。”单剑说罢就走了。

    占宣立于是将卢嘉瑞拉到一边偏静处,四处张望一下,确保近旁无人,压低声音问道:

    “卢公子,你对这次应考到底有没有把握?”

    “我说了,只当历练,全无把握。”卢嘉瑞停一下,又继续说道,“科考本来就是件极难之事,谁人可以轻言把握呢?更何况我学识未深,又是头一遭来应考。”

    “好吧,看在同乡的份上,在下如今有一条门路可通,包管你能金榜题名,得意还乡!”占宣立凑过来靠近卢嘉瑞耳朵说道。

    “有这等好事?”卢嘉瑞吃惊之余,很怀疑的问道。

    “我有门路通联考官,只要考官点上你的卷子,你不就通过了吗?要说简单也简单的,谁的卷子能差得太多?考官点谁就是谁!”占宣立轻描淡写的说道。

    “卷子不是糊名的吗?考官怎知道哪份卷子是你的?”卢嘉瑞继续问道。

    “这卢公子就不知道了,解试虽然施行糊名制度,但并不会进行誊录,所以只要说好在卷子不经意的地方做个记号,考官自然就知道了。”占宣立以压得更低的声音神秘地说道,似乎还有几分得意。

    “占兄这么好这么神秘的门路告知了小弟,小弟理当感激,但小弟自幼熟读圣人书,虽愚钝不敏,却颇不欲为此呢!”卢嘉瑞开始预料占宣立要提钱的事了,预先铺垫好下去的台阶,因为他预计这样的“好事”一定代价不菲,付出代价后结果成否却未可预料。

    卢嘉瑞知道曾有科场作弊之事,后来被告发,结果揪了出来,考官、考生一干人下了牢狱。即使不是为了钱,他也是绝对不会去冒这个险的。本来他卢嘉瑞就不是那么看重科场得意的嘛,何苦呢?

    “只要敬奉考官人等五百两银子,就一次高中举人,这可是千载难逢的好机会。前两次在下是没碰上这等贵人,要是早碰上了,早就是举人老爷了,兴许现在该是去京城考贡士或甚至进士了!五百两银子抵得上多少寒窗辛苦啊!在下是下了狠心,已经把银子奉纳过去了,看着贤弟是同乡有面缘,也是帮着你搭个桥铺个路。愚兄可以帮贤弟把银子也奉纳了过去,现在还来得及,后日就要开考了,到时一起登榜,岂不遂了心愿?”占宣立说道,显得极其诚恳耐心。

    “真是多谢贤兄抬举,小弟一来不欲如此做法,二来家道并不殷富,出不起这注银子,只好谢辞贤兄美意!”卢嘉瑞小心的推却,不欲开罪占宣立。在卢嘉瑞看来,光是这笔银子他就觉得不值得出,不管出不出得起。他的第一反应念头就是:五百两银子,可以做多少买卖了?还值得下注去赌一把买个举人头衔?

    “五百两银子虽说不是小数,但愚兄量贤弟家一定出得起,贤弟不要因小失大才好。贤弟想想看,多少读书人为考个举人一辈子的苦读,其中耗费多少光阴多少柴米灯油,合起来值多少银子?考上了举人,才有机会可以再去考贡士、进士,就算考不上贡士、进士,作为举人也总可以放除个外官,光耀门楣不说,官威俸禄加身,也不枉这一世做人!”占宣立继续劝说道。

    “说白了,小弟家境寒碜,虽小有薄产,仅够维持生计,实无力支出这注银两!”看占宣立苦劝的样子,卢嘉瑞只好极力推说没钱了。

    “看贤弟装束行派,必不是寒微之家。不过要是贤弟一时手头拮据,愚兄倒可以暂时垫着些,到贤弟登榜高中,回家后再拿来归还,贤弟以为如何?”看到卢嘉瑞在迟疑的样子,占宣立又继续说道,“缺五十两?一百两?愚兄就为促成这档好事,尽力了。”

    其实,卢嘉瑞并不是在迟疑要不要答应,而是在思考该怎么样回绝才更好。占宣立越是这样热心催逼,他反而越是感觉不妙。

    “真的不好意思,除多谢占兄厚意,小弟实不敢如此。除了家财薄欠,银子有限,更重要的是小弟家父及先生教训向来甚为严谨,此等不合轨之事,小弟心下也难逆意为之,要是家里得悉,就算中了举,恐也难免被逐出家门。筹这么大注的银子付出去,不说出这等由来,如何诳得了家人呢?这事小弟是万万做不得的。”卢嘉瑞就不管了,由着自己当时的想法,随口编出些言词来推辞道。

    说到这份上,占宣立也没了招数,看来再说什么也没有用了,只好作罢。

    在回客栈的路上,单先生问卢嘉瑞与占宣立这么久都说了些什么,卢嘉瑞也没有直说,只是说随便聊了一些科场里边的事罢了。

    开考日一大早,早饭过后,卢嘉瑞一个人径直前往考场。单先生本来说要亲自送去的,卢嘉瑞坚决不让送,好让单先生多睡一会。

    卢嘉瑞觉得,自己对考场已经熟悉了,这么个简单的事情就不要让单先生再麻烦操心了。

    虽然还是清早时分,很多卖货物的店铺还没有开门,但做餐食的店铺有的已经店门大开,开始叫卖吃的。那些专门做早点的店铺有的已经满是食客了。街上行人也已经不少,说不上熙熙攘攘,但人来马走车转的嘈杂声足够称得上喧闹。

    早起的人们总归是为生计忙活的,否则谁不想享受多睡一会懒觉的那种舒坦?而他卢嘉瑞赶早虽不是为了眼前的营生,说到底应考还不是为了将来的生计么?

    卢嘉瑞感觉这时的空气比大白天的时候清新了许多,尤其是挟裹着几分凉意时。走在这样的清早,这样的街道上,卢嘉瑞体会到了一丝丝的舒爽,完全没有前去应考的紧张和不安。

    好在考场距离离骚客栈并不远,步行走了不多一会就到了。

    卢嘉瑞来到考场时,考场门口已经围了很多准备入场的考生,两旁的军士也比前日增加了很多,这里却没有了前日的喧闹,一派肃穆。卢嘉瑞站着等了一会,聚集的考生就越来越多了。这时,只听得三声锣响,开始验号入场了。

    卢嘉瑞忽然听到旁边有人叫道:

    “卢公子,还没进去么?”

    卢嘉瑞回头看时,正是同乡占宣立,就朝他笑笑,说道:

    “还没有,不着急的。贤兄不也还没进去么?不过贤兄更无需着忙了。小弟预祝贤兄考得顺利,金榜题名!”

    卢嘉瑞说完,猛然觉得说得不够贴切,又压低声音对占宣立说道:

    “小弟就不预祝贤兄什么了,等考完准备酒菜好好庆祝也成哩!”

    “让卢公子见笑了!也是愚兄不长进,屡试不第,急得没法子!”占宣立也压低声音对卢嘉瑞说道,“愚兄也预祝贤弟顺利登榜吧!”

    于是,两人边说笑边轮候进入考场去了。

    占宣立能金榜题名吗?卢嘉瑞又将如何?欲知后事,且看下回分解。
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