第467章 演讲和宴席

国近七年之后，崇祯的声望在百姓中一直都很不错，不管是赈济地方还是抵御外敌，或是征服海外藩国等事务，崇祯都交出了一份合格以上的考卷。

    哪怕是那些一直批评皇帝不好读书，不虚心学习经典的守旧官僚，也没敢在治理国家的能力上过多菲薄崇祯。因此当崇祯正式表明了态度，把那些同太湖匪盗勾结的士绅打上了大明内部敌人的印记后，朝野攻击魏忠贤的舆论声音反而小了下去。

    而与此同时，大明商人协会控制下的商业报刊迅速发表了数篇文章，或是支持皇帝在军校的演讲，或是批评某些为太湖匪盗洗地的言论，甚至还有商人直接控诉了在江南行商时被当地牙行欺压的经历。

    随着这些商人的出头，曾经掌控着大明舆论的士林清流再一次发现，他们的声音不仅比不过代表皇帝和朝廷官方喉舌的大明时报，眼下居然连商人控制的报纸都敢于公然批评嘲笑他们了。

    最让这些士林清流恼火的是，由于商人们控制的报纸刊登了大量的小说及市井传闻，且有商人协会进行补贴，因此这些廉价的白话文报纸是市井百姓中影响力是极大的。比起士林清流手中发行量低下的报纸影响力，简直不可同日而言。

    很快京城的舆论就开始反转，百姓们关注的重点从魏忠贤身上转移到了那些太湖匪盗的案子身上，特别是和匪盗勾结的士绅们犯下的案子。由于大明时报刊登出来的案件内容极为详尽，因此不少小报在转载时还进行了二次创作，把这些案件变成了市面上极为流行的公案小说。这不仅令大明百姓更为印象深刻，更是让他们将江南士绅视为了一个个道貌岸然的伪君子。

    时任上海市副市长的凌濛初，很快便嗅到了舆论中令人不安的变化。一直对魏忠贤复出感到不满的他，此刻也顾不上坚持反对魏忠贤的主张，他赶紧派出随从带信返回家族，要求家族对太湖匪盗一案进行切割，不可再继续牵涉不清了。

    此外，他还托宋应升和沈廷扬向韩一良、马士英进行说情，希望能够把自己的家族和姻亲家族一起从事件中摘除出去。

    当京城的舆论转向传到南京、苏州之后，类似凌濛初这样迅速转换立场的士绅可谓是比比皆是了。而原本还试图对魏忠贤喊打喊杀的苏州士绅们，现在则一个个变得如热锅上的蚂蚁，担心自己被秋后算账，被魏忠贤牵涉进太湖匪盗案中报复了。

    就在这些士绅们焦急的时候，魏忠贤却以苏州织造的名义邀请苏州士绅、洞庭东西山富户于11月11日赴宴。虽然不知道魏忠贤到底心存何意，但是接到了请柬的士绅富户却不敢再行推脱，基本上都按时抵达了苏州织造府。

    这日午时，织造府内的八仙桌从大堂一直摆到了前面的庭院，把织造府变成了一处临时的酒楼。前来赴宴的士绅富户也依旧把这些位子给坐满了，一眼望去起码有八、九百人的样子。

    不过虽然是宴席，士绅富户很快便发现这宾客和宾客的待遇还是不一样的，最靠外的桌子上每人面前只有一碗光面；大堂下就坐的席面则是八碗八碟，但也是寻常菜肴；唯有堂上的那几桌方有一些过得去的山珍海味，不过也不会超过15元一席。

    虽然坐在最外面的宾客感觉自己被羞辱了，但是也只能忍气吞声的坐在位置上，打算看着魏忠贤这位前九千岁究竟要做什么。

    等着众人都入席之后，魏忠贤才慢腾腾的从后堂走出来，对着这些士绅富户拱手见礼，这才站在大堂上笑容满面的说道：“过去几月里，杂家一直都忙着办理陛下交代的差事，因此一直没有同大家好生亲近一番，这才让大家对杂家、对陛下起了一些误会，甚至在外面传出了不少流言。

    杂家这才邀请大家过来坐坐，算是澄清下我们之间存在的误会，也算是安靖地方了。只是现在外有建虏这样的敌人虎视眈眈，内有各地的天灾人祸，朝廷四处周转腾挪，这国库也是实在空虚的很。所以杂家这待客，也只能看人下菜了，诸君皆是忠君爱国的士绅豪室，想来不会说杂家招待不周吧？”

    “不会，不会，公公言重了…”大堂内就坐的士绅们赶紧站了起来，堆满笑容的对魏忠贤应和道。外面的宾客经仆役传递的话语，也知道了魏忠贤的意思，同样纷纷起身表明了自己的态度。

    魏忠贤扫视了一眼内外的情况，这才从高云手中接过了一杯酒说道：“既然如此，那么杂家就先敬各位三杯，之前的种种传言，就算这么过去了…”

    见魏忠贤说的如此大方，众位士绅心情一时有些恍惚，都觉得这位魏公公可真不像传闻中的这么不讲理。

    但是很快，众人就知道自己还是放心的太早了。敬酒三杯之后，魏忠贤便再次开口说道：“各位今日能够来赴宴，自然就都是忠君爱国之士。既然如此，杂家也就开门见山的说了。

    国家现在正处于三空四尽之秋，但是各地的百姓却时时为天灾所苦。所以陛下说了，哪怕是饿着肚子，这水利也不可不修。淮河、长江、太湖、崇明、海盐、钱塘江，这些河湖都已经年久失修，今后数年内都需要进行修缮，方能避免靠天吃饭。

    我等身为臣子怎么能够让陛下饿着肚子去治理国家呢，所以杂家就向陛下建议，江南的忠君爱国之士甚多，可令其乐捐一二，则陛下自可安枕了。

    但是陛下仁厚，不愿强迫臣子乐捐，因此便决定向忠君爱国之士举债。每五千元为一份，今后每年还3%，还上99年为止，如此忠君爱国之士不吃亏，而国家也能缓解目前的财政困境…”

    大堂内外的士绅富户顿时目瞪口呆，有的人连手中的筷子都掉了，坐在最外面吃光面的士绅富户顿时觉得，面前这碗面真是好贵。不过当他们想到坐在里面吃宴席的那些士绅，却又不由松了口气。（未完待续）