第六章，调查

完美的圆形，洞口周围堆着一圈土。这不像是个泄水孔或是地热口——或是一种入口。这里的灰尘相对较薄，暴露出了底下黑色的岩石。洞里十分粗糙，但洞口却像刀切过一样整齐。

    “小型火山吧，”曼妮丝边假设边俯身细看，“这星球只怕到处是这东西。我们走路的时候得小心点了。”

    “嗯。”雷诺也蹲了下来，盯着洞口说，“不过也可能会通到什么地下洞穴。”大家都明白他的意思。异虫明显喜欢地下生活。如果这个洞真是一个地下通道体系的一部分，那就极有可能直指虫群的心脏地带。

    曼妮丝看了眼洞口。“对我们来说小了点，”她最后判断，“很容易被挤住，”她皱了皱眉，“对大部分异虫来说也这样。”

    雷纳点头起身，漫不经心地掸了掸裤子上积的灰。她说的对——这种口子只适合异虫中的跳虫进出。

    这洞或许确实通往虫群中心，但却不够让雷诺和他的战友们进去探索，甚至不够让异虫在里面对他们进行伏击。

    “在这里放个感应器，”他走开的时候告诉埃尔斯，“我们得盯紧这儿。嗯，干得好。”这士兵敬了个礼，然后立刻伸手去拿他的行囊。每个摩托兵至少都会带着一个感应器，它们和所有人的通信设备相连。如果有异虫爬出这个洞，大家都会收到一条警告信息。

    搜索工作继续进行，曼妮丝确保着没有一个在小组偷懒。雷诺端着来复枪警惕地站在她身边，不过他的更多心思还是放在接听来自各处的报告上。

    “找到了一个洞！”有人宣布。然后又传来消息：“太小了，正在放置感应器。”其余小组也都是差不多的结果。这片区域里发现了不少火山，其中大部分有最近还在活动的迹象。地表也因为火山的活动而显得斑斑驳驳的。从分散开始，整个地图测绘和侦查工作正好花了十分钟。

    “我找到异虫了！”有人喊道。雷诺辨识出了他的身份，是尼米兹号上的乘员的兰斯·米歇尔。雷诺召唤曼妮丝和其余人跟上，然后向米歇尔的位置跑了过去。

    穿梭机尼米兹和他们自己的那艘离得不远。而整个队伍还没有散得很开。因此当雷诺竭尽全力跑到那里的时候，只花了十分钟。他还怕自己已经来迟了，不过等他急停下来的时候，那个年轻的队员还好好地站在那儿。

    “在哪里？”雷诺端起了枪，警惕地扫视了一遍周围区域。米歇尔却往地上一指，雷诺才知道他们找到的又是一道地缝。这个和前一个的形状不大一样，是一道狭长深邃的裂缝。他可以一直看到这缝隙的深处，而那里确实有什么东西在动。

    “你们确定这些是异虫？”他问道，米歇尔立刻点点头，表情有些兴奋。

    “是的，长官！”米歇尔回答，“我听到了它们的声音，长官！那确实是它们的声音，像一群巨甲虫在鸣叫着嗷嗷待哺。”一个带主观倾向的推断，但在这个星球上，却也不大可能有其他生物会造成这种混淆。

    曼妮丝和整个班也已经陆陆续续赶到了，雷诺弯下腰观察起那个裂缝。米歇尔说的对，确实有那种声音。它们显然是异虫。距离并不是很近，甚至无法辨认清楚，但是它们在那儿是没错的了。

    “很好，我们找到异虫了，”他站起身来宣布，“他们并没有从这里上来，但我们已经可以确定它们就在脚下。做好心理准备，也许他们也发现我们了。现在我希望我们两个班组联合行动。”他看向曼妮丝，曼妮丝点了点头。“切换为防御阵型。不过我们还得继续搜索，因为这里下不去。”

    等曼妮丝重新安排好各个分组以后，雷诺用食指和拇指拧了拧鼻梁，闭上眼睛想要缓解刚涌上来的头疼感————却发现自己孤身一人站在原地，天空变得一片昏暗，刚才的太阳不见了，月亮高挂在他头顶。

    他的来复枪、手枪甚至他绑手枪的靴子，也都一并消失了。他站在那儿，**的脚趾间全渗进了灰烬。远方的地平线似乎变得更黑暗了，但那不是夜幕降临的那种黑色，而是一种生物的黑色，一股由活物组成潮水正向他涌来，他们晦暗的皮肤吞没了奄奄一息的光明。

    过了多久？似乎是一瞬间，他就已处在了它们的包围中。他蒙头乱转，想找到一条生路。可是毫无结果。它们无处不在，包围着他，慢慢地向他挤来，利爪和骨镰不断切划着他的全身。它们淹没了他，他的身影迷失在了它们影子里。可让他恐惧的却是，从他体内升起的一股解脱感。那不单是解脱感，甚至是喜悦、兴奋——他乐意见到它们！他为它们的追捕而喜悦，为它们的接近而喜悦，为它们的碰触而喜悦。它们的肢翼繁杂地架住了他的身体，甚至有些分不清彼此，而他对这点也甚为

    满意。他很满意自己是它们中的一员。