第十六章 嗣子

 老太太见吉氏这么回答，就知道这嗣子绝不是按平常的方式挑选过继的，而吉氏也不好说大嫂坏话，因此只问，“这嗣子是哪里挑来的？”

    吉氏垂首答道，“兰陵老家。”

    兰陵？秀荪抬起头睁大了眼，果然不正常。

    兰陵远在山东，这孩子是怎么突然出现在浦口的？

    之前从未听说过大老爷身体不好，这次也是急症，何况他才三十七，小妾纳了一屋子就是为了生个儿子出来，不可能未雨绸缪挑好了人。

    有古怪。

    “哦。”老太太却仿佛早就料到一样，眯着眼睛闲闲地应了一声，不发表看法，也不再提问。

    “走吧，咱们去见我那大侄子最后一面。”老太太神色肃穆，帮秀荪整了整有些大的丧服衣领。

    虽然老太太嘴角都没有抖动一下，这话却说的，秀荪怎么听怎么觉得老太太在幸灾乐祸。

    ——俺是转场分割线——

    抄手游廊，鹅卵石甬道，踏跺，穿堂，穿山游廊，敞厅，踏跺，抄手游廊，鹅卵石甬道……

    褚家老宅果然有三路五进，里面比门口看上去恢弘大气，这座宅子比较偏向徽派的风格，雕梁画栋，巧夺天工，又不失沉稳大气，凛然威仪。可见褚家老祖宗当年营建的时候花了很多的心思。

    身后秀莞都看呆了，咬着嘴唇，手里的帕子团成了花菜，秀芷却努力垂着头，目不斜视，小小的秀芊落在了后面，秀荪吩咐她的奶娘看好。

    大老爷的灵棚设在西路的冶志园，那边有直通外院的甬道，方便亲友吊唁。

    老太太带着秀荪进去的时候，门口鸣鼓两声，灵堂内即刻响起女眷撕心裂肺的哭声，有小童跪在灵堂中央的火盆边烧纸。

    灵前跪着大太太和两个女孩子，另有个*岁的男孩，很瘦。四人均是披麻戴孝，此时正捶胸顿足地哭着，头发十分散乱，看不出真切的样子。

    报丧人说是昨天夜里殁的，这个时辰应该举行过小殓之礼（沐浴更衣，整理仪容，转移到床上，盖被衾），大殓（入棺）的日子应该还要算一算才能择定。

    秀荪偷偷瞥了一眼香案后面，只看见一副

    棺材，并没有小殓用的板床或门板，她知道有些地方会将尸身放入棺木，将棺盖错开摆着，出殡的前一天再将棺盖封好，难道是按这个规矩来的？

    不得而知，秀荪回身给秀芊的奶娘使了个眼色，奶娘立刻牵紧了秀芊的小手。

    老太太带着媳妇和孙女上过香，送过祭品，自己坐在灵前的一把圈椅里，凭案而哭，“我的大侄子呀，你怎么年轻轻就走啦，你这样留下他们孤儿寡母可怎么办呀……”翻来覆去这么哭，时不时捶两下圈椅的扶手。

    秀荪忽然觉得，她慈爱智慧的祖母有时也会变成个坏心眼的小女孩。

    阮氏则带着四姐妹给大老爷磕头，跪着哭了一阵，她就不必表现得那么情真意切了，不然人家会以为死了相公的是她。

    秀荪几个则跟着阮氏的节奏痛哭，孩子还是要哭得有穿透力一些显得比较真切，哭得最卖力的要数秀芊，她纯粹是被吓哭的，奶娘只好将她抱在怀里。

    过了一会子，大太太乌氏起身，先到老太太身边劝她节哀，再将阮氏扶起，两人执手互相安慰了一阵，又一起去扶四姐妹。

    四姐妹也悲痛且虚脱地起身，然后跟着老太太和太太一起去后面见大老爷最后一面，其实只要象征性地绕着走一圈就行，不用真的去瞻仰遗容。

    秀荪过去时却发现这棺材居然完全盖上了！

    她搓了搓衣袖中的帕子假装擦手，暗中凑近了去观察棺材盖子上的榫卯，一个没留神给阮氏轻轻拉了一把，见阮氏瞪了她一眼，她忙缩了缩脖子。

    可是，方才她靠近棺木的时候有一股熟悉的味道钻进了鼻孔，浓烈得有些刺鼻。

    她趁阮氏没注意又悄悄踮脚闻了一下那味道，她知道那是什么了。

    这么浓烈，这么刺鼻，又这么熟悉，是麝香，而且用量很大。

    她前世在宫里都没见过这么多的麝香，为什么转个世就隔三差五碰见这个，她这可以说是命里犯麝香吗？

    奇怪，尸身在入殓之前当然会做些防腐措施，天气热的时候人们甚至会在灵前撒些白酒或香料掩盖味道。

    而，无论哪一种防腐的方子，无论哪一种掩盖味道的香料，都不会使用这么大量的麝香啊。

    她扫了一眼扣死的榫卯，虽然还没上钉，这木工极好，严丝合缝的。

    这还是盖着棺盖，要是打开了，还不知道会有多大的味道露出来。

    还有，就算是为了入殓用的，大老太太和大太太真舍得花钱啊，这么多的麝香，还不单是有钱就能买得到的。

    “他兄弟们都还没回来，这怎么就盖上了。”老太太也有同样的疑问。

    大太太乌氏举起帕子揩了揩眼角的泪水哀哀答道，“今早小殓的时候，娘请了清风观的真明道长给算了一挂，本是想算个吉日好大殓，真明道长却说，卦象显示，即刻入殓封棺才是大吉，否则对家里不好。就照着做了。”

    乌氏似是累得狠了，面色蜡黄，毫无光泽没眼睛里面都是血丝，简直憔悴得不像样子。

    不过秀荪是不会被外表迷惑的，她回答得很具体，很有章法，还很多。