信房、廉姬两人出城后,骑着马向西而行。进入浅井领地后,沿草野川前行,过了宫部时天色渐暗,二人便来到附近的虎姬村准备投宿。
“不知二位……”
面黄肌瘦的村长目不转睛地盯着信房马匹上载着的大包袱。
“附近可有旅店?”
信房问。
“阁下真是太看得起我们村了。如您所见,我们村穷得叮当响,哪还有开旅店的本事?”
信房望了一眼四下,确实难有理想的休息处。他像是寻求建议般回看廉姬。于是廉姬说道:“不用客店也行,有可以借宿的地方吗?”
村长面露难色,下垂的眼角突然扬了起来。他望着廉姬身后喊道:“阿松婆,你回来啦!”
衣着褴褛并且有严重驼背的老妪垂头丧气地从村头走来。她肥胖的身躯摇摇晃晃,每踏一步仿佛都要摔倒一般。她的异样很快引起了周围村民的注意,大家一拥而上,争相询问情况。
“怎么样,药材都卖掉了吗?”
老妇人垂着眼皮,一屁股坐在路边的石头上,摇了摇头。
“那……”
“都完了,都完了……”
她嘴里反复念叨着这句话。
“什么都完了,你倒是说清楚啊?”
“我只卖出一点,药材就全被城中那个叫西平的恶霸给抢了。就连之前卖的钱也都……我这该怎么办啊!”
阿松婆拍打着大腿,泪如雨下。
“事情已经发生了,只能认倒霉了。”
“是啊。哭也没用,快想想之后该怎么办才是。”
“是呀是呀。听说后山还有一些野菜,实在不行,也只能挖一些树根……”
村民们安慰着阿松婆,给出自己的建议。
“不就是被强盗洗劫了药材吗?人没事不就好了吗。”
冷眼旁观的信房讪讪地说道。廉姬赶忙阻止他。
村长撇过头解释道:“您有所不知。我们这样的穷人,一旦失去换钱的物品,就和等死没有区别。没有钱就没有食物,就没法活下去。”
“她的家人呢?”
廉姬问。
“因为战事,丈夫和孩子都死了。”
信房对此嗤之以鼻,转头打算离开。
“殿下……”
廉姬赶忙追了上去,信房回瞪了她一眼,她连忙改口。
“主人。我们帮帮她吧。”
“为什么要?”
廉姬重复了一句“为什么”,有些生气了。信房却抢先说道:“你看那些村民。表面上是在为她好,可谁也没说要帮她度过难关。你再看看他们的房子,明明有挂着玉米和其他可以充饥的食物,可他们谁也不愿拿出自己的那一份。这些人都是些伪善者。我可不想在他们身上浪费时间。”
“我相信他们一定也是真心想要帮助阿松婆的。只是生活所迫……”
“你这家伙心肠真是太好了。这世道好心可容易招致灾祸。”
“你话说的不要太绝对嘛。”
“既然如此。”信房顿了顿语气,继续说道,“要是我们出手相助,岂不是会打消这些善人向前一步的念头吗?”
“但是有困难的人就在眼前,我没法放着不管。”
廉姬丝毫不愿退让。
“你这是自我满足!”
廉姬无视信房,直接取下马背上的包裹。信房只好妥协。
“好啦,好啦,我明白了。”信房一边掏出钱袋,一边呢喃着,“你这家伙是强盗变的吗?”
“你说什么?”
“没,没什么。”
信房一脸无奈地将钱币送到阿松婆手中。阿松婆先是愣了一下,旋即喜出望外。周围的村民一时间互相打了个眼色,而后才为阿松婆高兴起来。
“这也不是白给你的。”
信房突然这么说道。周围的人立马停止说话。
“我希望在你家借宿一晚,可否?”
“当然,当然没问题!”
阿松婆慌慌张张收起钱币,走在前头引路。
信房转头看了廉姬一眼,得意地一扬嘴角。廉姬则轻叹着摇了摇头。
夜色降临,趁着阿松婆给他俩准备睡处的时候,信房凑近廉姬低语。
“问一问这老妇附近的地形,以及城中的情况,越详细越好。设法把她拖住。”
“你呢?”
“我出去一趟,有些事情……”
信房没有说下去。廉姬见他目露凶光,便没有再往下问。
“我去方便一下。”
信房大大咧咧地嚷嚷了一句,便朝门外走去。见阿松婆整理好睡处后,廉姬按照信房的交代与阿松婆攀谈起来。大概过了一刻钟时间,信房面色凝重地走了进来。他说了句“我累了,该睡觉了”,径自朝简易的床位走去。
“不好意思,那我也去歇息了。”
当廉姬躺下后,阿松婆便将烛火熄灭。
信房转过身,轻微挪动着身子靠近廉姬,轻声说道:“可别真的睡着。”
廉姬不明所以,但还是点了点头。
夜深后,窗外传来类似猫头鹰的叫声。廉姬听见有翻身的声音,睁开眼一看,信房正巧骑在了她身上。
“欸?”
廉姬不由得倒吸了一凉气,她连忙掩着自己的嘴。
“一定要这时候做吗?”
害羞的廉姬脸颊微微泛红。
信房愣了一下,旋即用手指弹了一下她的额头。
“笨蛋。你整天脑子里想的都是那种事吗?”
捂着额头的廉姬哀怨地望着信房。信房在嘴前立起食指,四肢着地,朝阿松婆方向摸去。只见他一手提着刀,一手拿着破布说道。
“老太婆,我知道你还没睡,别装了。”
阿松婆睁开双眼,此时信房的刀已经抵在她的脖子上。
“你要是敢出声,我就立刻了结了你。”
信房将手中的破布丢在阿松婆身上。
“把它塞进嘴里。”
见阿松婆无动于衷,信房便翻了一下刀刃。
“快!”
刀上的寒光一闪,阿松婆吓得瞪圆双眼,慌慌张张将破布塞进了嘴里。
“阿廉,过来将她绑上。”
“殿下你这是?”
廉姬疑惑地问。
“别废话了,赶紧绑上,之后会跟你解释。”
廉姬只好靠了过去,说了声“得罪了”,便将阿松婆绑在了柱子上。
“现在呢?”
当廉姬正打算问的时候,信房已经将包袱背在了身上。他将刀重新在腰间固定好,一手拉着廉姬就往后门走。
“小心,别发出声音。”
廉姬跟在信房后头,蹑手蹑脚地走出村子,他们沿着山麓,绕到了村子上方的树林里,从这里正好能将村子里的情况观察得一清二楚。
信房皱着眉头俯视着村庄,一语不发。
尽管廉姬并不知道他的用意,但是她还是耐心地同他一起注视着阿松婆的房子。
大概过了半个小时,突然有火光亮起。是来自火把的光亮,而且越来越多,它们渐渐向阿松婆的屋子聚拢。
“果然。”
信房哼地一声浅笑。
“是那些村民。他们想干什么?”
廉姬问。
“杀人越货吧。”
信房答道。
廉姬惊讶地看向信房,他吊着嘴角,却丝毫看不出有笑意。廉姬这才回想起自己打算从包裹里拿财物时的一幕。
“没错,这些村民就是因此才确信包袱里有贵重财物。”
信房似乎猜到了她所想,语气平淡地说道。
廉姬双肩一沉,手从腰间滑落。
“你无需自责。这些人不是今天才见财起意。”信房一脸鄙夷地盯着山下,不带一点情感地解释道,“从我们一进村子,那个村长看我们包袱的眼神就不对劲。再加上我将钱送到阿松婆手里的时候,那群村民的反应,就太不正常了。”
“所以殿下你才让我故意拖住阿松婆?”
“嗯,那时候我偷偷到村子里查看了一圈。正巧听到他们在谋划此事。”信房用下巴指了指山下继续说道,“看到那群村民手里的武器了吗?”
“嗯?”廉姬大为吃惊,“那是武士的刀。这些村民怎么会有……”
“想必是对落难武士痛下杀手,抢夺来的... -->>
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