第四章 抱薪救焚

    这年春天，临近清明，几天来的一个好天气，苏太太家摘了几篮子艾草准备做清明果也就是客家人俗称的艾米果，前一天使人拿贴子来，邀请李老爷李太太明日一家来坐。

    第二天恰是艳阳高照，花红柳绿，李太太心情甚好，右边由丫头霜儿搀着，左边还牵着四岁大的崇善。崇善不肯老实，走几步要蹲下捡石子，或者看中路边树上的青虫鸟儿，要驻足看一会儿，过不了多久要丫鬟背，闹得李太太只好放开他。

    李老爷走在前首，李太太与霜儿随其后，接下来是崇文、崇孝、崇义几个，水仙和绿萍走在一处说笑，崇善由贵卿背着，落在了最后头。众人过街，进了挺气派一座门楼，中间一条宽阔平坦大道，两边种着好些遮天蔽日的老槐和香樟，隐现在树叶后边几幢蓝蓝白白的洋房，连着走过了三两家，苏太太穿着一件灰呢斗篷，和一位管家早已等在门首，将众人迎了进去。

    前院里种了些美人蕉、夹竹桃，院偏角落上白栅栏围着一棵高大的杏树，开满微粉的小花，左边转角一处葡萄架下置着两张青白雕花藤椅。苏太太领着众人走过气派的白底蓝道石阶，进了客厅。

    客厅下铺着暗红五菱图案纯毛地毯，正中三具丝绒沙发，大理石茶几，米黄粉墙，镶金边瓷罩洋灯，镂空挂式屏风隔断，乳白色实木圆桌，十张配套的椅子，角落一盆富贵竹，对过的滴水观音看似很随意地摆在地上，墙头挂两小一大三幅抽象画，像随便一个什么人打翻了颜料盒。通往后花园玻璃大门前，蜷着两副梅红厚呢窗帘，内里白蕾丝纱幕。

    崇文随着父母在沙发上坐下了，目光还在四处打量。崇孝崇义却坐不住，跑出前院去了，水仙和绿萍由苏家一个叫天青的丫头领着，走过一段铺着方砖的甬道，到茶房帮忙。

    崇善由大哥崇文揽着，玩茶几上一个雕着狗头的烟灰缸。不一会儿，苏太太煮了咖啡出来，因李太太怀着身孕，特别给她预备了热的牛奶，崇善喝了一口咖啡，却皱着眉头喷了出来，李老爷嗔怪他，贵卿蹲下去用袖子擦地毯上的咖啡渍，苏太太忙说没事。崇善觉得很无趣，便摇摇摆摆出了院子，找两个哥哥去了，贵卿在他身后跟着，寸步不敢离。

    崇孝崇义两个正摘那美人蕉的花儿，一朵一朵拿在手上，吸那花里面的甜汁液吃，崇善看见了也闹着要，崇义给了他一朵吸过了的，他拿在嘴里吸，半天吸不出来蜜，便哭闹起来，崇义则哈哈大笑。贵卿劝不住，便对崇义道：“这些穷人家孩子的玩法，你们跟哪儿学的？好不好我告诉老爷去！”崇义便给了他一朵，崇孝干脆把手里边的花都给了他，崇善才呵呵笑了起来，两个人绕着房子跑到后院去了。

    崇善玩了一会儿花，玩腻了把它们通通丢在地上，闹着要贵卿背他去找两个哥哥。

    房子后面是个小小的花园，绿草坪上一座架空白漆秋千，高高木架上挂着一排红红黄黄紧蹙的丝绒花，是藤制的吊链，崇孝崇义两个正坐在摇篮里嬉闹，谁也不肯下来推，见贵卿背着崇善来了，喊贵卿在后面帮他们推。

    此时，水仙和绿萍正在厨下帮忙，一个人负责清洗艾草，一个人负责将洗好煮过的艾草剁成泥。苏家两个厨娘，一个年龄大些叫做陈妈妈的，负责炒腌菜腊肉馅，另一个同水仙绿萍一般年纪的小妮子名叫珍儿的，就坐在长桌前揉面，她对过还另坐了一个中年女人，戴着长长白白的大高帽，只管坐在那里抽烟。

    过了一会儿，天青进来，将那戴白帽子的女人叫了出去。

    绿萍停下手中剁艾草的活，转过身来问珍儿道：“珍儿，你说那个白无常是谁？”

    水仙蹲在地上洗菜，这会子也关了水，抬起头来说：“对呀，我也想知道。”

    珍儿笑说：“她是我们太太新近请来的一个专做西点的厨子。”

    绿萍道：“哦，我还以为她是你家太太请来的姑奶奶呢！”

    几个人都笑了起来，连陈妈妈也笑，并且说：“她自己原也是这么想的。”

    珍儿道：“你们别小瞧了她，我们太太可看重她呢。一般人家来还吃不上她做的菜，要像你们李老爷太太这样的大客来了，才请她来！她一个月难得做一趟活，拿的可是薪水！”

    绿萍啧啧道：“你们家太太可真有钱。就是不知道你们家老爷是做什么的？”

    珍儿向四下处望了望，低声说：“我们先生是市里面有名的医师，连市长看病也找他。”

    水仙若有所悟：“哦，原来也是医生。”

    “那不一样，我们先生是西医！”

    绿萍道：“晓得，你们李家上上下下，连一个漱盂也是洋货！”

    大家又笑将起来，珍儿捞起一捧面粉，往她身上脸上扔过去，一边笑道：“赏你一把洋面粉！”

    这时，天青端了两碟糕点酥饼上来，李太太叫崇文去叫三个弟弟，崇文手里拿着一块绿豆糕，站起身来，天青向隔断后边的落地门帘努了努嘴，示意他弟弟几个在那面。

    崇文向她拜谢过，往那门边走。外面太阳光经过那玻璃门，透过隔断的镂空洒将下来一地光晕，他觉得很美。

    玻璃门是紧闭的，他朝外面看了看，见几个弟弟玩得很开心，便不去惊动他们，目光越过花园的草地，高墙，径直望了出去。阳光很好，他猜那高墙外面是谁家养了一只狗，有一辆小汽车从高墙下飞快地开过去了，扬起一片小小的绿叶，嘟嘟两响之后是犬吠声，母亲的说笑声，然而他在这所有的杂音当中捕捉到一支悠扬的钢琴曲。

    他觉得热血沸腾。

    “文儿，立在那里做什么，把你几个弟弟找回来呀。”李太太朝着崇文喊，又向苏太太说：“几个小祖宗早饭没怎么吃。”

    崇文答应一声，认真地敲着玻璃门，渴望弟弟们能听到他，这边还竖着耳朵对那飘来的曲调仔细辨认，他觉得应该不远。天青走过去，帮他推开了门。

    苏太太看见他笑了起来，又看了看李太太的肚子，眯着眼问道：“应该快了吧？”

    “还早呢，怎么着也得过了小暑，搞不好得等到天气最热那时候这孩子没捡着个好日子。”

    “你呀！生在福中不知福哇！你是不知道旁人有多么羡慕你李太太，前天那孙老板的姨太太在我这打麻将的时候还说，南安府所有的太太当中，就数那李家太太最是命好，嫁着个好丈夫，脸儿身段又极好，生了四个娃，比街上那些妹崽还嫩气，别人家抢不走的好处都归了她，这老天爷也不想着布施我们一点儿。要我说，你们的命都比我好，老天要是肯赏我一个儿子，让我少活个十几年我也不在乎。”她又仰着脸笑了起来，脸上的五官可着劲往中间凑，皮肤上沟沟壑壑，当真一下子老了十几岁。她笑得很悲哀的样子。

    李老爷说：“这孩子生下来，还得劳烦您的伙计给打一对金镯子，一顶金坠子。”

    苏太太用戴着钻石尾戒的小指把前额几缕头发勾到耳后，她强笑道：“这个不消你说！”又道：“孩子预备自己生还是到医院去生？”

    “不麻烦，我也不是头一胎了，轻车熟路，不像那些小姐一样金贵。还是用原来的接生婆吧，我信任她的。”

    “唔，顶好顶好。”苏太太笑着拿起一杯咖啡，加一点儿牛奶和白糖，银匙儿舀匀了，抿嘴喝了一小口，又问：“月子间有没有伺候？”李太太因道：“我请来的那个接生婆伺候月子也能耐，她是我家乡人…….”说着，她不禁想起了多苦多难的妹妹和她肚子里没着没落的孩子，她慢慢地站起来，睃了身旁坐着的丈夫一眼，笑嘻嘻得向苏太太递一个眼色，两人走到前边院里葡萄架下来，苏太太道：“妹妹，什么神秘事，消得藏这里来说。”李太太道：“我们老爷有个远亲，原是樟树一家茶馆里账房先生，顶有文化的一个人，后来娶老婆登地一连气生下五六个孩儿，都是男孩，一家人喜是喜，就是日子过得太拮据。现今他老婆肚里又有了一个，他老婆没办法找了人来求我，要把肚子里这个过继给我。我说我自己肚里这个还没下地呢。就是前几天的事。”苏太太心下一动，因道：“唔，你们李家真的是好命哩。怎么那苏长治就没这样的好亲戚。”蹙着眉撇了撇李太太，李太太道：“家家都有本难念的经，外人只看表面好，不知内里疮啊。本来他要予我，我收过来，也不妨事，只是他的肚子比我早了几个月，算命先生说，若是晚出世几个月还好，现在这个状况，恐怕会镇着我肚子里这个，不大吉利呢！”

    苏太太听她这么说，清楚她是成心要牵线把这孩子过继给自己，如果这孩子生下来带把，那是赚了，若不带把，也不吃亏，便和李太太周旋了几句，承接下来。崇孝崇义听见说有吃的，先跑了回来，抢着盘子里几个糕点吃掉了，把剩下几个完整的也捣鼓碎了，等到崇善跟在后头跑进来，见到盘子里的渣渣，觉得很泄气，知道是两个哥哥捣鬼，瞪着一双圆眼睛要向妈妈告状，发现妈妈和苏太太不见了。他摇摇晃晃地走到外面去，贵卿跟着他，他气呼呼地努了嘴说道：“坏丫头，不要你跟着我！”

    贵卿看见他赶上了正准备往大门外走的大哥哥崇文，她对崇文说：“大少爷，看着点儿小少爷。”茶房里叫水开了，她抢在天青前头去递茶水。

    崇善牵着大哥哥的手，显得很惬意。他抬起头来一本正经得说：“我觉得所有哥哥之中，是大哥最好。”崇文向他笑了一下，心不在焉，他也笑起来，霍霍得缺了一颗门牙。走出苏家大门，走到大道上，他又问：“我们去哪儿？”

    崇文压低了声音同他说：“嘘，我们去一个好地方。”

    他显得很激动，仿佛是要去完成一项神秘的使命，他把胖乎乎的食指抵在嘴唇上，提溜转着眼珠，说道：“嘘”，四处看了看，又自言自语道：“不叫二哥三哥知道。”

    两个人走过一幢和苏家差不多式样的洋房，通过大铁门往里边张望，一个人也没看见，房子里很安静，崇文摇摇头... -->>
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