第三百五十六章 上屋抽梯

sp; “你才傻！这么好的机会，你也舍得错过？”龚橙更没好气的呵斥道：“如果你是文祥和李泰国，看到我们湖北军队花这么大的代价拉拢阿思本的军队，能不相信我们铁了心要买下这支舰队吗？别怕花钱，花的银子记在帐上，回去要杨秀清报销，我们这么帮他，我就不信他会吝啬这点钱！”

    郭嵩焘恍然大悟，赶紧在龚橙的指点下故意当着文祥和李泰国的面向阿思本提出犒军要求，表示希望送一些酒肉上船，犒劳阿思本的八百多部下。结果阿思本一听当然是眉开眼笑，马上一口答应，李泰国心中大喜，文祥却是脸色铁青。

    犒劳了阿思本舰队的士兵后，郭嵩焘和龚橙回到吴军驻港办事处时，龚橙藏在吴军假报价清单里的头发果然已经消失得无影无踪。郭嵩焘和龚橙见了心中暗喜，也没声张，只是又悄悄藏进去了一根头发，然后就不再理会。

    次日，郭嵩焘和龚橙又故意在街上游览了一天，傍晚回到吴军办事处时，也再次惊喜发现第二根头发果然已经消失，然后龚橙马上冲郭嵩焘笑道：“没咱们什么事了，等着看好戏吧。”

    的确没郭嵩焘和龚橙什么事了，然而李泰国的麻烦却突然来了——第二天的下午，在香港影响力排名第二的《德臣西报》突然刊登新闻，报道了他违反合约私自向太平军提出加价要求的事，也把他拒绝和洪仁玕在香港谈判的事抖了出来，强烈质问李泰国此举是否合法，事前有没有上报英国国内政府，并质疑李泰国拒绝在香港谈判的真正原因，要求香港政府派员监督这次谈判，以免英国政府的经济利益受损，危及英国商人在太平军控制地的商业利益。

    报纸刚把事件公开，李泰国也马上就坐不住了，只能是赶紧派人去要求《德臣西报》收回尚未出售的报纸，停止报道此事。可惜他一个小小的外交参赞既无钱又无权，已经被洪仁玕拿银子喂饱的《德臣西报》和香港新闻审查官当然没有鸟他，《德臣西报》不但继续出售，同样收了洪仁玕银子的《香港船头货价报》和《中外新报》也先后刊登了此事，还公开质疑李泰国此举有中饱私囊之嫌。

    事隔仅一天，李泰国的麻烦就又来了——香港总督老包令派人把他叫到了港督府，并且把报纸直接摔到了李泰国的面前，要求李泰国当面向他解释原因。

    还好，已经秘密得知吴军报价的李泰国还有张牌可打，就是秘密向老包令承诺分给他三成好处，并直接明说这么肥的羊牯不宰白不宰。而老包令也被龚橙料中，在可以坐享其成的情况下，果然默许了李泰国敲竹杠——不过老包令却要分走一半敲诈到的赃款。

    虽然心里流泪的答应了老包令的敲竹杠，但是有了老包令的默许之后，李泰国也放胆了许多，马上就主动找到文祥提出新的报价，要求满清朝廷以一百万两银子的价格买下阿思本舰队，附加条件则是四年军费八百万两，给自己和阿思本每人提供一座占地十五亩以上的京城宅院，以及任命自己为满清海军大臣。

    让李泰国万分诧异的是，前段时间还对阿思本舰队望眼欲穿的文祥竟然连讨价还价都省了，直接一口拒绝了李泰国的新报价，还明确表态道：“李泰国先生，舰队我们决定不买了，实在太贵，我们买不起。”

    “这价格你还嫌贵？”李泰国十分惊讶的问，又说道：“文祥先生，我可是看在你的面子才给你这个机会，你知道你们的湖北叛军开出了什么样的价格购买这支舰队吗？你如果不买，这支舰队可就要被湖北叛军的代表买走了啊？”

    “就是因为知道吴超越那边开出的价格，所以本官才杀了脑袋都不敢买。”

    文祥心中嘀咕，嘴上则答道：“李泰国先生，十分感谢你的好意，但是没办法，我们大清朝廷实在拿不出这么多的银子，也承担不了这么巨大的军费，所以只能放弃购买。”

    不肯死心的李泰国又把军费降到了六百万两，但文祥还是断然拒绝，李泰国无奈，也只好扔下几句威胁满清朝廷的狠话扬长而去。结果看着李泰国气冲冲离开的背影，文祥还在心里哼道：“吴超越那个逆贼喜欢当冤大头让他当去，他真把这支舰队买走，杨秀清那个逆贼说不定就会和他翻脸。本官与其和吴超越逆贼鹬蚌相争，让你们洋鬼子渔翁得利，倒还不如主动退出，让吴超越和杨秀清这两个逆贼狗咬狗去。”

    满清朝廷不肯当冤大头之后，李泰国当然也只好来找郭嵩焘当这个冤大头，然而郭嵩焘却坚持要求李泰国先和太平军谈判出一个结果，确定了终止这笔买卖再和李泰国谈，还不管李泰国如何的威逼利诱都不肯松口。

    所有压力都压到了可怜的李泰国先生一个人的身上，舆论谴责，商人集团抗议，老包令催促，梦想来中国发财的阿思本舰队官兵更是个个破口大骂，逼着李泰国尽快兑现承诺，同时洪仁玕那边也是一口咬定必须在香港展开谈判，并要求港督府派人监督，最有可能当冤大头的吴军方面则是死活不肯松口举行购船谈判，必须要李泰国先和太平军谈出一个结果。

    最后仍然还是吴超越帮了太平军一把，老包令派人告诉李泰国，说是英国特使克拉伦敦率领着英国使节团近日就要抵达香港，途径香港去湖北访问，与吴超越商量正式结盟和建交。所以老包令要求李泰国务必要在英国使节团抵达香港之前解决阿思本舰队问题，不然的话，一旦被英国首相巴麦尊的心腹克拉伦敦和随行的英国本土记者知道这件事，就是老包令也得受牵连！——顺便说一句，英国国内盯上香港总督这个肥差的可不是一个两个，在克里米亚战争中为英国外交纵横立下汗马功劳的克拉伦敦也是其中之一。

    迫于无奈，李泰国只能是硬着头皮和洪仁玕展开了正式谈判，同时因为在场有港督府官员和记者监督的缘故，李泰国还被迫主动做出了大幅度让步，主动把军费砍到每年一百万两。然而即便如此，洪仁玕还是断然拒绝，仅答应把船价上涨到一百万两，其他的附加条件一个都不答应，全部按照既定合同执行。

    公开谈判的结果是李泰国再一次被报纸骂成了臭狗屎，无不质问李泰国敲诈勒索到的赃款归宿，焦头烂额的李泰国也只好再次找到了郭嵩焘，表示只要吴军承担四年五百万两银子的军费和同意其他附加条件，就马上结束和太平军的谈判，立即把舰队卖给吴军。郭嵩焘则大摇其头，说道：“太高了，实不相瞒，除了一百万两银子买下舰队这条可以商量外，军费我们绝对不会考虑承担。我们之前买的六条蒸汽炮船，可都没说什么承担军费，我要是敢答应这一点，吴大帅会宰了我。”

    李泰国目瞪口呆，然后干脆说道：“可是就我收到的消息，你们决定承担四年五百万两银子啊？”

    “我们什么决定承担这么高的军费了？”

    郭嵩焘和龚橙一起目瞪口呆，急红眼的李泰国则也是豁了出去，干脆直接在郭嵩焘的书桌上翻出了那份报价清单，结果郭嵩焘和龚橙看了都是一起大吃一惊，一起惊叫道：“这东西那来的？我们怎么从来没见过？”

    “绝对是京城乱党搞的鬼，他们悄悄潜入我们的办事处，把这份假报价藏在了这里。”龚橙又气急败坏的嚷嚷道：“清妖想离间我们和你们英国之间的关系，所以就藏了这么一份假清单！”

    “文祥搞的鬼？他怎么离间？”

    李泰国彻底晕头转向了，结果就在这个时候，老包令的部下却直接找到了吴军办事处，把李泰国从吴军办事处提溜到了港督府，然后老包令拍着桌子吼道：“我限你在一天之内结束谈判，把那支该死的舰队卖给太平军，否则我就撤你的职，把你赶回英国！”

    “总督大人，为什么要这么急？”李泰国怯生生的问。

    “后天克拉伦敦的使节团就要抵达香港！”老包令咆哮着说出了一个原因，另一个原因则是洪仁玕私下里承诺，只要老包令逼着李泰国不带附加条件的以一百万两银子的价格卖给太平军，洪仁玕就送给老包令十万两银子。

    最后，太平军最终还是以一百万两银子的价格买下了这支足以影响对清战局的舰队，李泰国也没能逼着太平军同意他开出的任何条件。结果谈判结束的当天晚上，愤怒的阿思本舰队官兵就在阿思本的亲自率领包围了李泰国的住所，把骗得他们白跑一趟中国的李泰国狂扁一顿。

    还是在李泰国被打成了重伤之后，早就赶到现场的郭嵩焘才站了出来劝解，承诺以同样的薪水雇佣所有被太平军退货的英国水兵去湖北任职，担任吴军的技术教官；又开出比太平军更高一些的价格，聘请其实很有水平的阿思本到湖北去担任海军学校校长，帮助吴军培训海军士兵，以同样不算高的价格替吴超越弄到了大把宝贵技术人才。