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也到隔壁耳房去绣花，屋里只剩下了暖香。老夫人让红缨捶着肩膀，身子颇为随意的往鸦青色金线铃兰的引枕上靠了靠。

    “十三岁？”

    事先交换过庚帖，她的生辰八字老夫人尽知的。暖香恭敬的站了回话：“今年花朝节便满十三。”暖香忍不住想是不是因为身子还未长开，方才伺候用膳，有些动作做不到位，所以引起了她的注意。

    还是个孩子呢。言景行十八岁。都还太年轻。老夫人把这句话隐下不说，又上上下下打量暖香，指指凳子：“坐吧。不必金刚罗汉一样站着。”

    暖香称谢。老夫人点头又不说话了。她吃够了当家冢妇不合格的亏，原本打算孙媳妇，一定要自己出手，精心挑选的。但后来见到言景行那种态度，连配房丫鬟都推送回来的强硬，便又打消了这个念头。心道他八成与他老子一样倔，到时候由不得自己，平白生闲气。却不料，从天降个皇后，横插一杠，硬是绑了根红线。

    不仅言景行意外，她自己也是意外的。但对方毕竟是皇室。意外之后，她立即着手调查，将暖香一应大小事情都翻烂。她已经拿定注意，若这还是个不合格的人，那她拼着体面不要，也要逼皇后收话。所幸，并没有她想得难么遭。上京河边事，文星书院事，乃至竞选女官事，一桩桩细数下来，这丫头倒是够伶俐够机变。相貌，也十分可人。

    若说真有哪里让她觉得看不过眼，那就是年龄。人往这里一站，细细小小，春日小树般的一条。自己都还是需要别人伺候的年龄，哪里能去伺候人？乍一进门，老人就发现夫妻二人根本就没行周公之礼。

    作为媳妇------最大的也是最基本的一个作用，她发挥不了。

    瞧瞧那小身板，菡萏模样，尚未彻底舒展开，老夫人悠悠叹了口气。这口气叹得暖香汗毛都要竖起来。

    “如今还在长秋宫当值？”

    暖香有一说一：“皇后娘娘开恩，给我休假。又准我尽全孝道，所以我以后双日去宫里听差即可。单日子在家伺候祖母，和太太。”

    是太太而不是婆母。这叫法也是随了言景行。老人只是微微皱了皱眉，却并没有质疑。她根本不打算做调和人，缓和这继母子的矛盾。“往后在长秋宫里，谨言慎行，莫谈家事，不问国政。”

    暖香听这句话说得严肃，已经不是忠告而是命令。忙起身应是，保证做到。

    老夫人其实对皇后，这个前任小姨子颇为不满。她用尽了法子把言家和齐王绑在一起，硬生生把人拉上同一条船。原本宁远侯府只要当忠臣，孤臣便可，所谓忠君，谁是君便忠于谁。历来参和皇家立储之事的，都没有什么好结果，说不定自己没斗出来，就被现在的帝王一把抹了。勤勤恳恳做事，摆出政绩，依此为立足点才能站得稳，不管哪个君主上台，你都一样得用。镇国公府自己清楚这一点，府里几个少爷也不多跟齐王走动。现在呢？她逼着言景行走投机的路子！

    打得一手好算盘。许家这两个姊妹，一个眼高于顶目下无尘，一个自视高明野心极大，她哪个都不喜欢-----如今还把言家儿媳留在自己宫中，明面上是宠幸，实际上不排除是人质的可能。忍不住又要怨儿子眼瞎。老夫人强行忍下胸口的烦闷。

    瞧她皱眉，红缨立即捧了白底青花官窑小盖钟过来。暖香知道那个。老夫人常年喝莲子，黄芩，麦冬，地骨皮，西洋参片的清心茶。

    暖香束手站着，犹豫自己要不要主动点告退。她说“说句话。”这句话应该已经交代出来了。正乱七八糟的猜测着，却又听老太太道：“我这里有几张绣品，你拿去看看吧。”

    暖香急忙应承。从红缨手里接过一个托盘，那里面整整齐齐放着三张小炕屏的绣面。这多半是个考核。暖香心道，怎么会只是看看这么简单？只怕下次要问问题了----简直好比金殿对策。金金贵贵的捧着那三福绣品，好比科举士子捧着自己的前程，暖香一路脚步打漂的回到了荣泽堂。

    瞧着暖香的背影，红缨低头看看她脸色，问道：“老夫人，少夫人就是年岁小了些。身体嫩了些。品格，脑筋都够好呢。”暖香不清楚幕后，贴身大丫鬟红缨却是知道的。这绣品是老太太手下几份产业的招牌物。若她够聪明瞧出了一二三，老夫人定然要委以重任。要知道，张氏到目前为止，才不过管个院子，捎带几个无关紧要的店子罢了。

    “若再不好，这家就完了。我这把老骨头能撑到什么时候。”老夫人合上了眼，半晌又问：“教玉丫头看账册看得怎么样了？琴棋书画，乃至女工厨艺都是末事，把得住院子调停的了生计才是主妇的基本能力。”

    红缨忙道：“玉小姐聪明的很，已经渐渐上道了。”她知道老夫人是不满风雅高致不理俗物的前夫人，景少爷的生母。时不时就拿出来当反面教材，告诫养在自己身边的言玉绣。这样念得次数多了，那跟言景行的祖孙关系定然好不了了。

    同样压力山大的不止暖香一个，还有客居浣花阁的夏雪怜。她看着面前白胎茉莉花金边小碗里的鲫鱼龙心汤，脸色忽青忽白半晌说不出来话。

    偏她母亲夏太太不知她心中所想，还捧了一把瓜子磕着在一边碎嘴：“你瞧瞧？老太太这对你不是还关心的很吗？你有什么好怕的？依我看，你还心心念念的记着景少爷。那侯夫人当不了，贵妾绝对当的。这侯府里泼天的富贵，满眼的荣华-----”

    “够了！”夏雪怜拔高了音调嘶吼出来：“娘，你这说的什么话。哪个好女孩心心念念男人不放，还巴巴的要去做妾呢！老夫人对我好？你哪里看出来的？就这碗鱼汤？”她说到鱼汤，眼泪就克制不住的滚了出来，一挥手都打翻在地上。

    夏太太吓了一跳，急忙叫丫鬟来收拾，又悄悄的把门啊窗啊都关上。嘘了一声道：“我的好姑娘，你可低点声吧，若是被人听见了，岂不是我们没眼色？”

    -----我们在人家家里一住两年，虽说眼下不比当初一纸一饭都用人家的，但占着房子当着客人，就不是没眼色了吗？夏雪怜生生忍下这口气，忍不住感叹自己命苦。自己是模样赶不上？还是才华赶不上。偏偏落在他人后头！

    “怜儿啊，你今日也见到了新少夫人。她究竟怎么样？老太太又是什么意思？”话语里未免带了点幸灾乐祸的味道。自从进侯府，老太太对女儿也倒罢了，对她却鼻子不是鼻子，眼不是眼。后来更是连送闭门羹，拒绝见面。如今听到别人有相同遭遇，她就能找到“吾道不孤”的认同感。

    夏雪怜没好气的道：“什么样？母亲不是见过的吗？又美丽又温和。言谈大方。老太太面上不显，只怕心里也挺中意呢。”

    夏太太忙凑近了哄劝女儿：“那也不怕。你只管受用着。这是他们言家欠我们的。当初好端端的退掉了婚事，让你外祖，外祖母都抬不起头，我嫁得那么远连家都不敢回。现在我们可怜吧啦的，他们不拉扯我们拉扯哪个？老太太也着实怜惜你呢，你看，你刚一说身体不舒服，她就命人送补汤来给你用。”

    夏雪怜痛苦的摇头：“娘，你真是什么都不懂。”

    老太太哪里是怜惜她，分明就是在告诫她！好好的鲫鱼汤，清甜，清润，养胃。化痰理气，还能驱寒消滞。却偏偏又加一颗龙心。龙心就是猪心。加什么不好，偏偏加这个！缺啥补啥，老夫人让她补心。人到中年，二三十岁才补心。少女丫头哪里用得着？老夫人嫌她心力用太多了，让她收着点。

    她是不高兴。她是存着一股香艳念头，觊觎侯府少夫人的位置。可老太太始终没有表示。从出身到性格，乃至身体老夫人都看不上。她的嫡长孙媳，也可能是唯一的嫡孙媳，怎么能是一个病秧子？尤其现在的夏太太，她的母亲。当年还好些，人也厚道脸也中看，但不知道是连遭不幸导致性格改变，还是被生活磋磨，如今早年的好性情全然不见，粗俗鄙陋，让人见而欲呕。她怎么可能再跟这样的人做亲家？

    待娇客的礼数是尽到的，关心也是尽有的。知道她夏雪怜想当才人，提供人力财力支援。言景行订婚的消息一传来，她就在床上病了三天。老夫人还专门派人探望。一度府中下人甚至错觉这夏姑娘比侯府俩亲孙女更遭老夫人疼。这让她未免大意了，信以为真了，再加上刚如愿当了才人，多了点骄矜，今早一下没把持住，就使了性子。给老夫人脸色看，而新少夫人脸色看。

    实在没忍住啊。暖香那如花面庞上，满是幸福的微笑。简直让她心里刺到发疼。

    却不料老夫人一转手就打了回来，一点儿不留情面。

    猪心，养心安神，能治心虚，不仅治心虚，还能治癔症，妄想，心神异常。

    老夫人告诉她把你那不该有的念头收起来，别再胡思乱想。这次是暗示。下次又犯，我就不会客气了。你总不会让我再次出手给你治吧？

    夏雪怜长这么大还没有被这么尖酸的刻薄过，只觉得脸颊发疼，心酸难禁，一转身捂了脸呜呜的哭起来。