千百度（四十三）

马车往汇芳书院留香阁来，不一时已至我闺处中。我相接，殷勤寒暄细叙，茶罢，蕙兰嘘寒问暖道：“这几天天佑弟弟来否？”我唉声叹气道：“他已好几天不来了。”

    蕙兰伤心道：“我看他是从去年起始，心里万分不乐，我去问他，他总支吾相对。妹妹，你可晓得他到底为着何事？”

    我纳闷道：“果然他时常到吾处，见他总带不悦之状。究竟他为着何事，你们好姐妹总该知道，为何倒来问起我来？”蕙兰见我唇枪舌剑，便留神说道：“我有时问他，他说什么姐妹行中，他有一个最相契者，甚怜惜他难超苦海，又爱着他生就多情，又说什么有意许终身，难以启口的话儿。及至问他那位妹妹，他又不肯说了。我想他十二几位姐妹中，惟有妹妹与着香玉、梅氏、晴雯、湘云、娇杏、紫鹃、林红玉几位姐妹最相知己。不过你从自家里带来的小丫头雪雁一直还不知道你入书院，如今晴雯、湘云与小紫鹃妹妹俱订小星于沾弟，余者几位妹妹中，不知他心注何人。所以特来与妹妹知道，没的待我来做个冰人，替他们成全的好事，勉得他们两造难以启齿。”

    蕙兰说罢，默视我，见我低了头，沉吟不语，盖听了蕙兰这番或吞或吐的话，明知有意而来。又想道：“我正欲与李香玉订盟面谈，到底草率。她这番言语，必天佑叫她来探我的，我将机就机，露些口风，待她在中间撮合了，再与天佑订盟未晚。”胸有成竹，便道：“我想天佑若果为此事，也不好怪他，婚姻原不能当面自求自允的。但我看天佑此时也觉应接不暇，功名倒反懈怠。我也几次劝他，他总迷而不悟，所以我也替他不悦。至于他的性情，果然忠厚。我也阅历多人，可共患难者，应推他第一。我素来也是忠厚的，是以极其钦爱。”

    蕙兰听说“钦爱”二字，便迎机道：“天佑忠厚人，妹妹亦忠厚人，自然妹妹钦爱他，他也钦爱妹妹了。”

    我听了这尴尬话儿，面庞一红，乃道：“天佑此时不了，君当善言相劝，叫他竭力功名，自然的姐妹们肯终身相托了。他若这般闲荡，自然姐妹们不敢终身相订了。”

    蕙兰听罢，问明白了，便道：“妹妹所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那位妹妹，问明白了，我再来同妹妹说可好？”

    蕙兰见我能言善辩，心中十分称赞：不愧聪明的贤明女子！听她说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是，但问明天佑，要来对我说的，不要隐瞒。”

    我笑道：“姐姐正主，岂有不来相告的。”遂饮了一杯茶，辞与我归。正是：

    全凭三寸生花舌，探得人情彻低明。

    一路得意扬扬，抵曹氏府中，香玉接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：“蕙兰姐姐来了，所托之事如何？”

    蕙兰笑道：“痴郎有福。”香玉便问如何，蕙兰一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听她这番言语，明知托我探听，他有意露出口风，再去做煤，有词可说了。”

    香玉乐道：“谢天谢地，这个媒人，索性要本姑娘去做的了。”

    蕙兰道：“这个自然。”

    香玉又踘跽道：“我先请媒人，日后事成，再当叩谢。”

    蕙兰看香玉一副痴心，倒好笑起来，挽起香玉。香玉遂命管家治席相款，二人饮到二鼓方才撤席，蕙兰辞归自己的闺房。

    明日，香玉不见蕙兰来，便自去看她。蕙兰便道：“你为何这般性急？你可知欲速则不达。如今爱妹已有意于你，你还要性急做甚？”

    香玉轻轻说道：“我非性急，你可知定而后能安。如今徒托空言，未曾妥帖。你须再去，之后或长或短，吾可放心。”便对蕙兰作了几个揖。蕙兰只得同她出门，送了她，自己往汇芳书院留香阁来。