闪出一条道路,两排全副武装的卫队分立两侧,只见朝鲜国王宣宗李昖的大轿入场,直奔场内彩山厅而去。
宽阔的彩山厅上立有四扇屏风,屏风前有一张御案,御案上摆有一颗金花状元印。
国王李昖端坐在御案后的团龙靠椅之上,左右各有一张桌子,后面安放着两个金漆太师椅,这是主考和副主考的座位;彩山厅前边,设有丹埠、品级台,是文武百官站立的之处,文官全是纱帽圆领,武将们个个盔明甲亮。
在彩山厅东台下,设有进场比武之人的标名处,举子们在这儿挂号登记,写上自己的家乡住处、姓氏名谁;西台之下,摆着两排刀枪架,上有刀、枪、剑、戟,斧、钺、钩、叉,棍、棒、铎、轮,鞭、锏、锤、抓,拐子、流星等十八般兵器。
场中央有块大空地,周围用白灰画了一个大圈,这是正式比武的地方;东、西、南三面插着各府县的号旗,御林军在三面立起了一道人墙,赶考的举子都站在号旗的下面,只等辰时一到,进场比武夺魁。
武科场院门敞开,观摩比武的百姓涌入场内,许灵儿夹杂在人群之中,在全罗道的号旗下找到了李舜臣。
这时,国王李昖传旨:“鸣炮开考!”
咚!咚!咚!三声炮响,主考传令:“举子们听真,宣宗加恩科、开考场,不分贵贱,不论老少,今科状元只凭武艺。愿考者彩棚标名,连胜五杰者为状元,代挂帅印。”
经过了三天的选拔赛,今天进入了最后一轮,只要能再连胜五人便可夺魁,现在到了最关键的时刻,忽然,京畿道号旗下跑出一匹战马,马上之人十分威武,身高八尺开外,头戴一顶紫金盔,身穿紫金甲,内衬一件大红袍,脚踏虎头战靴,坐下一匹黄骠马,掌中擎一柄长刀。
这时,全罗道旗下的李舜臣催马冲了进来,二人相互见过礼,就马打盘旋战在了一处……
经过十几个回合的较量,李舜臣渐渐占了上风,赢了头一场,接下来,他又连续三名举子的挑战,连战连捷,听到场下阵阵的喝彩声,颇有春风得意马蹄疾的感觉。
当他战胜了第五个挑战者时,催马围着场地转了一圈,场下的观众沸腾了,他们齐声高呼李舜臣的名字……
忽然,李舜臣在人群中发现了许灵儿,便急忙勒住了马缰,兴高采烈地朝她招了招手……
天近午时,又来了第六位挑战者,知道辽东总兵的干女儿为自己加油助威,激动万分的李舜臣越战越勇,还不时地往人群中招手示意……
许灵儿担心分散李舜臣的注意力,便往人群后退了几步,突然,她觉得轻飘飘的,眼前仿佛天旋地转,有人用块布堵住了她的嘴,还有个人拉着她往外走,这时,全场的观众全被李舜臣精彩的武艺吸引住了,却被没人注意到场下发生的这一幕。
就在两个歹徒劫持许灵儿准备逃离时,李舜臣和对手二马一错蹬,抖动虎头亮银枪,要杀个回马枪过来,无意间朝武科场南门望去,突然发现许灵儿被人绑架,便大叫一声不好!催马便朝人群冲了过去……
由于事发太过突然,除了李舜臣之外,没人知道发生了什么事,枣红马受惊奔向人群,引起一阵骚动,前面的一些观众被战马所冲倒,受了些轻伤,众人呼喊着闪出了一条过道来,李舜臣快马加鞭冲出了武科场,拦截住了挟持许灵儿的歹徒。
这两个歹徒万没想到,新科武状元居然会冲出场外救人,立刻释放了两枚烟幕弹,顿时消失在了人群之中。
此刻,文武百官全都惊呆了,国王李昖站在彩山厅里大发雷霆……
一队御林军急忙赶来,想把李舜臣拉下马,此刻,他仍在不停地挣扎着,四处寻找许灵儿,直到看见她被一个和尚救走了,这才束手就擒。
此时的许灵儿已经失去了知觉,双腿像灌了铅一样,被一个黑衣和尚推着往前走,瞬间便消失在了人群之中……