家联军正在发起总攻,端掉了武田胜赖驻扎在药王寺山的大本营,给弹尽粮绝的长筱山城解了围,坚守长筱城的奥平信昌往城里搬运粮食,途中捡到了武田胜赖丢下的一杆“源氏白旗”。
这杆白旗是武田先祖八幡太郎义家留下来的,由此可见,丢盔卸甲的武田胜赖是多么狼狈,联军大获全胜之后,全都聚集在长筱城弹冠相庆。
石田佳吉带着许灵儿等人回到了冈崎三道城,便赶紧进军营去寻找徐鲲,却发现厨房里空无一人,便又去找留守的士兵打听。
留守的士兵答道:“你们来晚了,徐大厨师现在已经被送到了岐阜城。”
石田佳吉顿时慌了手脚,急忙问道:“送他到岐阜城干什么去了?”
“织田长益老爷点名要这位厨师,我们岂敢不给,两天前,就把他给送走了。”士兵答道。
大家一起走出了军营,石田佳吉谨慎地问道:“我问你们,这个厨师是不是还要谋杀信长公?”
“你想多了,我们没有谋杀信长公的企图。”许灵儿答道。
“不行,我们得先去岐阜,一定要把这个人找出来,千万不能出任何意外。”说着,石田佳吉催马跑在了前头,四人一起离开了冈崎城,快马加鞭往岐阜方向而去。
一路往北赶路,也没有遇到什么人拦截盘问,到了木曾川附近,天色已晚,往前走是岐阜城,顺河而下是伊势国,穿过伊势往西走就是石山本愿寺。
郭奕勒住了马,对许灵儿低声讲道:“妹妹,不要往前走了,你带着大叔从到地内町去找林文静,我跟着他进岐阜城去寻找徐鲲。”
许灵儿哪儿能放得下心,急忙答道:“姐姐,把长益先生写的路条给大叔,他一个人可以回去的,我得陪着你。”
跑在前面的石田佳吉发现他们停了下来,大声喊道:“现在木曾川还有渡船,咱们快点走吧,今晚住在岐阜城。”
“佳吉兄弟,大叔家就在木曾川岸边,他就不跟我们进城了。”许灵儿答道。
石田佳吉立刻警觉了起来,催马跑过来问道:“大叔的家在哪里?我们可以先把他送回家,但你们俩一定得跟我进岐阜。”
朱均旺对此地并不熟悉,害怕说漏了嘴而没有啃声。
这时,突然想起了邂逅石川五右卫门的往事,许灵儿微微一笑,答道:“谢谢石田兄弟,大叔家住在河内石川郡,实在没必要跟着我们渡河。”
这更加促使石田佳吉相信,眼前的三个人是足利义昭的手下,便阴阳怪气地问道:“既然是石川郡的人,那么,肯定认识真田八郎,你们和他有什么关系?”
许灵儿赶忙答道:“请问佳吉兄弟,你说的这个真田八郎,是不是指江洋大盗石川五右卫门?”
石田佳吉点点头,讲道:“不错,真田八郎早年在越前比叡山,拜师三太夫,学得伊贺忍术,以前曾在越前大名朝仓义景的门下,朝仓氏灭亡后,他当了强盗,专门跟我们尾张国作对,是织田权大纳言大人的敌人!”
许灵儿知道,石川五右卫门曾流落到秋目浦为盗,郭国强在岛津义久家当了武士,奉命缉拿石川五右卫门,后来他就归顺了郭国强,还曾帮过罗阿敏姐妹的出逃,但不知这个神秘的大盗,最近是什么情况?
但郭奕却十分清楚,石川五右卫门等人正在干什么,正是因为郭国强、文涛联合石川五右卫门,准备找个宅心仁厚的明主,将来取代织田信长,才导致他们一再阻止刺杀行动。
由于岛津义久在和高原城的伊东义佑打仗,南光坊文涛去朝鲜解救汤景,郭国强忙于办差而疏忽大意,正是趁此机会,郭奕才从萨摩龟山城溜出来,独自前往岐阜,企图行刺织田信长,却不曾想连累了自己的夫君,想到此处,她黯然落泪。
许灵儿讲道:“佳吉兄弟,大叔正是被石川五右卫门所害,才被迫浪迹天涯。听说这个大盗仍在为非作歹,大叔回到家后,一定会帮我们打探强盗的消息,趁早抓住石川五右卫门!”
尽管石田佳吉对这番话将信将疑,但也明白自己的使命:利用这两个女人,把阿市夫人从越前北庄骗出来,依靠她们来说服阿市夫人抛弃柴田胜家,心甘情愿地嫁给自己的主公羽柴秀吉。于是,他不再多事了,同意放走朱均旺。
饱含热泪的朱均旺面对灵儿和郭奕,激动得说不出话来,强忍住悲伤,辞别了二人,拿着织田长益的路条,顺流而下回地内町去了。
木曾川原是蜂须贺小六的地盘,天正元年(公元1573年),他参加征讨近江小谷城立下战功,被秀吉授予三千二百石,如今已经成了拥有封地的武士,石川五右卫门乘虚而入占领了木曾川,成了专门和织田信长作对的“强盗”。