边道:“姐姐你快拦住了她,我们说的都是好话,不信你问问她自个儿,雀儿捡着高枝,谁不想谁好。今儿你和我急,明儿真等你们家鸡窝飞出个金凤凰的那天,瞧我不笑死你呢。”
“你……你给我回来。”
明月让她说的越发羞恼,跺脚就要追上去,慌得青苹斜喇里出来,一把扯住她笑道:“就饶她一回吧,又不是不知道她嘴里再不会饶人的,你追上她满院子闹闹嚷嚷,叫郭大娘她们看见,报到太太面前又是一通罗里吧嗦的话。方才哥儿才和杜小姐认了兄妹,你不去准备见面礼,倒有心和她玩耍呢。”
明月看她出面求情,面上红了红,到底忍耐住不去纠缠白桃了,只笑道:“见面礼倒是预备下来,单等着拿进去呢。”
“那你还不快去?”青苹莞尔,笑指了来时的路道,“我瞧大爷坐了半日,这会子只怕正不耐烦,你送了东西过去,两下里无事,太太也好放他出来玩一会子。”
说着,便松开了手,明月这才转过身,去到门首叫丫鬟双喜将打点的见面礼捧进去,自己走在前头,一径送到周福襄面前。周福襄翻看一二,见还得当便命交付给杜柏芳的丫鬟收下。
那边青苹站在廊上冥想了一回,知道方才白桃与明月说的是大爷的婚事,想着那回在城里与巧儿说的那番话,只叹她年纪小了些,若再大一点,还可与人争一争。想毕,自己傻笑一回,倒像是做人家母亲的人一样,便也走开了。
却说屋里周夫人还和杜夫人闲话家常,底下周福襄一时坐的乏了,便一面听上头周夫人与杜夫人说话,一面给巧儿递了眼色,只叫他与自己一同出去。巧儿本就无事,见周夫人不开口,倒不好动弹,故而只装做看不见罢了。
周福襄叫了几声,看她不理,知她是故意为之,又是急又是笑的,只好在下面拿脚去踢他,却叫巧儿先一步避过。两人私下闹得不亦乐乎,偏巧杜柏芳也心生倦怠,瞧着周夫人和杜夫人聊得正欢,她便微微低下头,遮掩着醒了醒神,不留神看周福襄和巧儿在底下的小动作,凤眼斜飞,不觉从余光中瞄向后头。
看他二人一个是松竹正茂,一个是兰桂芬芳,若然一为男子一为女子,倒也堪称是天作之合。只是同为男子这般亲近,却叫人隐隐生怪。想到此处,杜柏芳不由得掩口一咳,惊得巧儿和周福襄各自收回脚,果然不敢在动。
周夫人亦是让她那一声咳嗽惊动过来,问了是不是不舒服之类的话,又看他们三个皆有倦色,便笑对杜夫人道:“只顾着咱们两个老的说话,却忘了他们年轻人是最坐不住的,不如这么着,咱们还是说咱们的。叫雁卿带了他妹妹去园子转转,随便他们怎么玩去,也不怕闷着了。”
杜夫人见说忙也笑道:“这样好极。前回就听说府上的荷花开得正好,一直没机会来瞧一瞧,你们周府家大业大,不比我们家小门小户的,可是一步一风光。”
“别说这样的话,我们也不过是一般人家,真正有见识的都在城里头住着呢。”周夫人谦逊笑了一笑,又道,“青苹,着人好生照顾着大爷她们,把园子里的那个听雨轩给打扫打扫了,几日不去只怕落了灰。再叫明月她们去给大爷和姑娘沏些茶过去,上一些时鲜果蔬,让大爷他们坐在轩里玩一会吧。”
青苹笑说了声是,出门叫过明月等人,把周夫人的话一一吩咐了,屋里头留了白桃雪梨红樱,她自己却和周福襄巧儿杜柏芳一同往听雨轩去。
路上周福襄为尽地主之谊,倒一改言语寡淡,滔滔不绝的向杜柏芳介绍了各处风景,及各处居住之人,一时杜柏芳问起他住在哪一处,周福襄便道是旭辉庭。杜柏芳暗暗记下,一行人进到听雨轩,早有明月打发了人收拾整齐,伺候他们几人坐下。
因暑气未消,周福襄和巧儿便仍是照例一人要了一盏凉茶慢慢喝了,杜柏芳剥了几颗葡萄,嫌酸也就不吃了,只管坐在一处说话。方才因在周夫人面前,杜柏芳有话不好问了巧儿,此刻出来,且巧儿入后出恭,便趁机问了周福襄道:“你的书童是几时入府的?”
周福襄道:“你说的是天巧?他是三月里来的,到如今也有五六个月了。”
杜柏芳便道:“那么哥哥觉得他为人如何?”
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