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    今日，季兰绮去傅家串门。在傅四夫人房里用过饭，两人到街头游转。

    季兰绮最关注的是衣料铺、裁缝铺有没有新的衣料、样式。傅四夫人最常去的是笔墨、玉石铺子，她很喜欢长房的两个孩子，常给他们添置文房四宝和玉石摆件儿。

    此刻，傅四夫人率先走进一间笔墨铺子，脚步微顿，转身往外走，匆匆地道：“我刚刚落了东西在衣料铺，得去找找。你在这儿等我，我很快就回来。”

    “嗳，我跟你一道回去……”

    傅四夫人却道：“不用不用。你在这儿等我就行。”语毕，快步走远。

    季兰绮一头雾水，走进铺子，明白过来。

    关锦城在里面。

    傅四夫人分明是有意让他们说说话。

    关锦城正在挑选文房四宝，听得有人进到门里就停下了脚步，不由转头望去。见到她，愉悦的笑意自心底蔓延到唇畔、眼底，“这么巧。”

    “是啊，很巧。”季兰绮笑了笑，多少有些不自在。

    “这两日置办了一所宅院，离简宅不远。”关锦城和声道，“书房里空落落的，便来挑选些东西。”

    “置办了一所宅院？”季兰绮讶然。他这意思是要在岛中部常住了？

    他笑微微地凝视着她，“嗯。这样离得近一些。”

    季兰绮不知道说什么好，低头看着柜台上的纸笔，笑了笑。

    掌柜的殷勤地招呼季兰绮，“小姐要看看什么？”

    “笔洗、狼毫。”傅四夫人的侄子、侄女用得到。

    掌柜的将几个笔洗和三支狼毫拿给她鉴赏。

    关锦城选好了两套文房四宝，趁着掌柜的妥当装入匣子的工夫，与季兰绮说话：“前几日，你和令姐每日出门，是不是在选地皮或宅子？”

    “是啊。”季兰绮点头，“姐夫和姐姐不定何时就要开铺子或是另建个宅院，牙行里没有合心意的地方，只好亲自转转。”

    关锦城问道：“是想离家远一些还是近一些？”

    “远近都无妨，最要紧是合心意。”季兰绮笑盈盈地看了看他，“景致要好，住着舒心最要紧。要是开铺子，周围的环境要其乐融融才好。”阿妩在这方面，是特别挑剔的。无奈之下，睡在山里喝风都行，但自己的住处，决不能有丝毫的不满意。就是那么个拧巴的人。

    “是该如此。”关锦城一笑，随即跟掌柜的借了笔墨纸，走笔疾书，等墨迹干了，递到季兰绮手边的柜台上，“我恰好知道两个地方还不错，都是地皮，在岛中部，一个路程较远，一个是闹中取静。若日后实在找不到合心意的，你不妨让令姐过目，命人去看看。”

    话说得很委婉。季兰绮笑着点头，“多谢。”

    关锦城走之前，问起自己关心的一件事：“仙人球和仙人掌，需要每日浇水么？我问过年长的人，他们说不用，可还是有些不大放心。”

    季兰绮笑意更浓，“不用。看着花盆里的土要发干的时候，浇些水就行。”

    “我记下了。”关锦城笑了笑，拱手道辞。

    过了一阵子，傅四夫人神色如常地进到店铺，认真地挑选了一个笔洗、两支狼毫、两把小铜剪。走到阳光和煦、行人如织的街上，才笑嘻嘻地悄声问季兰绮：“你不会没理关公子吧？”

    “怎么会。”季兰绮斜睇她一眼，“就算你不避开，我跟他也是说几句闲话而已。”又将关锦城写着两个地址的纸张拿给傅四夫人看，解释了由来。

    傅四夫人有些佩服关锦城了。兰绮这个人，不管谁与她接触一段时间，稍稍留心就会发现：对钟离妩好一些，远比对她好一些还能博得她的好感。

    钟离妩呢，对这些细节有些粗枝大叶的，但平时就像是护食的猫一样护着兰绮——只要出门，她的小厮就会随行，随时留意着周围有无异常。一次两次可以不当回事，但长期如此，足见姐妹情分。

    说白了，钟离妩就是闯得起祸，又能担保身边的人不会被连累。

    这一点，如今亦是傅四夫人与姐妹两个愈发自心底的亲近的原因。

    **

    晚间，钟离妩给季兰绮做了盖碗肉、虾油豆腐和燕窝羹，随着厨房准备的膳食一并送去。

    她给简让做的是龙井虾仁和粉蒸肉，另有一碗素面。

    饭后，凌霄来禀，傅清晖过来了，在外院等着。

    简让颔首，更衣以后叮嘱钟离妩：“我和傅清晖先去揽月坊，戌时前后离开，去四海饭馆。你和傅四夫人何时前去都可以，但一定要在戌时左右离开。”

    如果出了意外，她还留在揽月坊的话，很可能会生出不必要的枝节。

    钟离妩明白，“放心，我不会给你添乱。”

    “你听话的时候，最招人喜欢。”简让捧住她的脸，用力地亲了她一口。

    钟离妩白了他一眼。

    简让笑起来，又亲了她一口，“傅四夫人会过来找你，你等等就行。”

    “好。”钟离妩应下之后，开始犯嘀咕，“总拉着傅四夫人一道前去，不是明晃晃的利用她是傅家人的身份么？其实不用这样，横竖傅四爷已经敲打过揽月坊，谁也不会再对我下手。”

    简让刮了刮她的鼻梁，“傅四夫人巴不得常去，这几日见到我就问你何时再去揽月坊，嚷嚷着上次都还没跟人赌，就被乱七八糟的事扰了兴致。你要是过意不去，只管与她直说。”

    “嗯，我是得跟她说说。这些话不挑明，心里总归是不踏实。”

    “谁是你的朋友，谁有福气。”

    钟离妩笑容璀璨，“不对朋友好对谁好？你还不是一样。”说着推他，“你快去外院，别让傅四爷等着。我也得抓紧换男装。”

    “好。”

    简让和傅清晖出门没多久，傅四夫人就到了。

    这次，钟离妩让小虎随行。

    傅四夫人今日也循例是男子装束，是策马前来。

    钟离妩见了不由绽放出笑容，唤外院的小厮备马。等待期间，她把之前的顾虑告诉了傅四夫人。

    傅四夫人哈哈地笑起来，“没想到，你也有胡思乱想的时候。一同前去，你不嫌我是累赘我就烧高香了，你的身手我又不是没见过。况且这也是大伯和大嫂的意思——他们要是不同意，我怎么走得出来？”继而压低声音，“大伯让我和四叔瞧瞧那里是不是藏污纳垢到了令人发指的地步，要是实在肮脏，便不能再睁一只眼闭一只眼了。”

    “那就好。”钟离妩笑道，“只是我偶尔也会良心发现，怕你心里不舒坦。”

    “又挖苦你自己，这是坏习惯。”傅四夫人笑着握了握钟离妩的手，“那我们今日就说定了，你日后去揽月坊之前，派人去告诉我一声。”

    “好。”

    “说起来，你白日里都在家忙什么呢？还是没去找我玩儿。”

    钟离妩半真半假地道：“这几日九姨娘不是在这儿么？我总要设法打听点儿消息吧？”闷在家里的时候，她忙着梳理方方面面的消息，每日苦思冥想，怎么给揽月坊挖个坑。

    傅四夫人释然，“也对。我就是这样，什么事转头就忘了。”

    小厮牵来骏马，两女子各自上马，带着随从去往揽月坊。

    **

    这一晚，季兰绮心里莫名有些发慌，预感要出什么事。

    为此，她去找钟离妩，但是晚了一步，钟离妩和傅四夫人已经出门。

    “傅四夫人都能去，我怎么就不能去？”季兰绮忍不住嘀咕。

    水苏笑着劝慰道：“您是待字闺中的人，去那种地方可不行。”

    “就算我嫁了人，她也不肯带我去的。”季兰绮很郁闷，去了外院。

    麒麟迎上来，赔着笑：“二小姐，天色已晚，您可不能出门。”

    话还没说出口，就被堵住了。季兰绮无奈，“我今晚心里发慌，想去找姐姐。你跟我一道去，行不行？”

    “不行。”麒麟老老实实地道，“大小姐说过了，晚间若是她和公子不在家，您不能出门。”

    “……好吧。”季兰绮想了想，也就面对现实。自己那点功夫，真有什么事的话，去了也是给阿妩和姐夫添乱，还是省省吧。

    **

    贺兰城亲自将钟离妩和傅四夫人迎到三楼。

    傅四夫人还不知道这里的规矩，可钟离妩却是心知肚明，将贺兰城唤到一旁，悄声道：“我等会儿叫随从回家，备好银钱送过来。”

    “那怎么行，不用。”贺兰城微笑，“每年报一次总账，平时账面上的支出、进项，只需走走章程。况且我手里不大干净的银钱多得很，足够你和四夫人的开销。你们便是再富裕，也犯不着花这种冤枉钱。”

    钟离妩笑着握住贺兰城的手，捏了捏她的手指，“那就多谢啦。”

    “该当的。”

    傅四夫人见两个人咬耳朵，等到钟离妩落座之后，轻声问道：“说什么悄悄话呢？”

    钟离妩见贺兰城遣了伙计离开，便将这里的规矩、贺兰城行的方便如实相告。

    “啊，还有这种规矩呢？”傅四夫人先是惊讶，随即就对贺兰城欠了欠身，“多谢贺楼主。”

    贺兰城忙笑道：“四夫人不要客气。本就荒谬的规矩，遇到投缘的人，我自然要破破例。”

    傅四夫人端详着贺兰城，又看看钟离妩，“自己人，对不对？”

    钟离妩笑了，“嗯。”又凝了贺兰城一眼，“若是我说错，你只当我是自作多情。”

    贺兰城笑出声来，“简夫人可折煞我了。”

    傅四夫人见这情形，心里就有数了，不由放松许多。“既来之则安之，”她笑道，“我还是想与一楼二楼的女子对弈几局。”

    “这好说。”贺兰城道，“我唤几名女子上来，您随意挑选一个对弈。”

    “好啊。”傅四夫人爽快点头。

    贺兰城吩咐下去，过了一会儿，几名服色各异的女子婷婷袅袅上楼来。

    傅四夫人选了一个容颜俏丽的，转到西北角的桌案前对弈，期间轻声细语地说着话。

    钟离妩对贺兰城道：“要是可能，我想见见花雪。依你看，是将人请到你这里，还是我去皎月楼点名见她更妥当？”

    贺兰城思忖之后，正色道：“还是在这里吧。免得皎月楼里的人又生出不必要的枝节。”

    “嗯，听你的。”

    贺兰城起身时笑道：“她已是皎月楼的头牌，恐怕很难打动。”

    钟离妩就笑，“无妨。大不了我把她捧成揽月坊的花魁，或者是踩她几脚，让她再无过人之处。”

    “可行。只是，踩踏容易，若是捧她——夫人可是女子。”

    “女子都青眼有加的人，才是真的资质不俗。”

    贺兰城满眼笑意，“的确。我去请她过来。”

    到了皎月楼，贺兰城着实等了一阵子，花雪才面无表情地出现，眼睛却是特别的亮，闪着说不出是喜悦还是兴奋的光芒，“贺楼主叫我去你那里款待何人？”

    “是女子。只是要你与她对弈，或是弹奏几曲。”

    花雪眉梢微挑，“是简夫人，还是傅四夫人？”

    “简夫人。”

    花雪微微一笑，“那还好。”

    贺兰城察觉到了花雪与平时有些不同，只是无法揣测原由。

    钟离妩见到花雪的第一眼，感觉是惊讶。

    花雪的样貌无可挑剔，但气质分明是为木头美人现身说法——看不到优雅、冷漠、高贵或是谦卑，只看到了麻木不仁的一张脸。

    直到花雪抿出笑容，整个人才鲜活起来，双眼变得灵动，笑容变得甜美。

    钟离妩莫名松了一口气——不管这是不是花雪的面具，都是可以接受的。如果一直是那个麻木不仁的面孔，她下一刻就会撵人，不管去什么地方，她都没自找气受的习惯。

    “贱妾花雪，见过简夫人。”花雪施礼道。

    钟离妩问道：“擅音律？”

    花雪恭敬地道：“琴艺尚可。”

    “棋艺佳？”

    “棋艺也只是尚可。”

    “坐。”钟离妩抬手指了指对面的座位。

    “是。”花雪再次行礼，随即盈盈落座。

    贺兰城亲自取来棋具，之后便转到傅四夫人那边观棋，与下棋的两个人言笑晏晏。

    钟离妩最喜欢贺兰城这一点，从来都是这样，招人嫌的小事，贺兰城不屑去做。她想做的事，不是害死人，就是能将自己害得半死，不管怎么说，有那份胆色的人都不多。

    与花雪对弈，钟离妩是一点儿情面也不留，在棋盘这方寸之地，把对手赶尽杀绝。

    第一局，花雪能认为是自己过于大意；第二局，她能认为是钟离妩侥幸占得先机；连输三局还继续输下去的时候，她就必须得承认，对面坐着的人，是个中高手。她这个自称棋艺尚可的人，这晚分明是在关公门前耍大刀。修为差太多。

    到了第六局，迅速落入败势之际，花雪幽幽叹息：“夫人到此刻，怕是赢得无趣了吧？”

    “有点儿。”钟离妩一笑，“其实我找你不是为下棋，是想闲话几句。”

    “那是贱妾的荣幸。”

    “上次过来，九姨娘充当婢女，服侍在一旁。她跟我说，与你很熟悉。”

    花雪眉心一跳，“是么？贱妾这般资质，高攀不起任何人。”

    “嗯，说实话，我也不大相信。”钟离妩取出酒壶，喝了一口酒。

    花雪视线扫过眼前人的纤纤素手，又扫过巴掌大小的扁长方酒壶，再瞥一眼安置在一角的自鸣钟，目光微闪，“夫人平日喜饮酒么？”

    “高兴或不高兴的时候才喝酒。”

    “听闻夫人来自南楚，妾身知晓一个四海饭馆，南楚菜做得很地道。夫人若是赏光，贱妾想请您到那里吃一餐饭，喝几杯酒，顺道请夫人指点指点棋艺。”

    钟离妩看了看天色，又看了看自鸣钟。

    将近戌时。

    赢得再轻松，每一局棋也要消耗不短的时间——花雪棋品不大好，惯于垂死挣扎，很多时候要让人等她斟酌一阵子。

    皎月楼的头牌，初次相见，便要请她喝酒。

    这事儿反常。

    反常即为妖。

    但钟离妩乐得接受，只有接受，才能知晓对方的盘算。

    “去可以，但条件是我请你。”钟离妩和声道，“否则免谈。”

    花雪绽放出欢喜的笑容，“荣幸之至，多谢夫人。”

    钟离妩站起身来，对贺兰城、傅四夫人说了去四海饭馆的事情，“傅四夫人也罢了，贺楼主想要同去么？”

    傅四夫人闻言，立时挑眉瞪了钟离妩一眼。

    贺兰城欣然笑道：“自然想一同前去。”

    傅四夫人快步走到钟离妩跟前，继续瞪她，“为什么不让我一道去？”

    “你该回家了。”钟离妩握住她的手，“天晚了。”

    “……”傅四夫人又瞪了她一眼。

    钟离妩挠了挠她的手心，哄孩子似的道：“听话。改天你去我家串门，我做饭给你吃。好不好？”

    傅四夫人立刻没... -->>
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