第21章

不过这样不仅会背上一个徇私枉法的罪名，刘瑞的处决权最终还会落在叶斐然的手中，到时候只怕会更惨。

    这不是摆明了让自己行大义灭亲之举么？

    刘清辉踟蹰了许久，最终开口道：“既然如此，本官便来亲自断这桩案子。”他轻叹一口气，垂下头来对着膝行到自己脚边的小儿子道，“冒充特使，是大不敬之罪，不过念在你酒后无状，并非有意为之，加上并没酿成什么严重的后果，便判臀杖一百，回到衙门即刻执行，两位特使亲自来监刑，如何？”

    这处罚不算重，因为臀杖这样的刑罚是有空子可钻的，不过后面加了一个特使监刑，味道便不一样了。不管行刑的吏卒有没有下狠手，一百的臀杖下去，刘瑞肯定要在床上躺个十天半月。

    虽说一切都是刘瑞咎由自取，但刘清辉既然选择要名声不要儿子，便证明他还没糊涂到是非不分的地步，乔辞不欲将他逼得太紧，摇了摇头道：“监刑就不必了，直接拉到衙门口打便是。”

    刘清辉谢过乔辞，又向着叶斐然行了一礼，才领着手下的官吏一道离开了茶舍。

    刘瑞跪得双腿都发麻了，强撑着自己跨出了茶舍的门槛儿，整个人便是一个踉跄。他此刻已经酒醒了，意识到自己惹出了多大祸，揪着刘清辉的衣服，期期艾艾话都说不利索，只一个劲儿地唤“父亲”。

    刘清辉原本还想训他，但见了他这副模样，也训不出来了，只对嘱咐道：“待回去之后你多寻几件衣服塞进后衫里，多多少少能起些作用。”

    刘瑞的手一抖，刘清辉的衣袖从的他手中滑出来，他整个人也似是失去了支撑，双腿一软便瘫到了地上。

    一直跟在刘清辉身后的清州通判追了几步，来到他身边，打探道：“刘明府，方才你们口中说的那个叶家，当年与乔家究竟是怎么了，为什么我在一旁观望着，总觉得你们谈话的时候遮遮掩掩的？”

    “我劝你别问了，知道这件事儿的人没几个有好结果的。”刘清辉警告他道。

    既然这么邪乎，那必然是皇家秘辛了，通判了然点头，又问刘清辉道：“我方才一直旁观着，见乔大人虽说并没怎么追究过令郎的事情，但是叶大人要处罚令郎的时候，她也没拦着，乔特使与大人不是有故么，这究竟是怎么回事儿？”

    “到了如今，你们还觉得那姓乔的与我有故不成？我苦口婆心与你们说过多少次那是她的反间之计，目的就是为了让你们跟我疏远，让她寻到破绽，偏偏你们都不信。”

    刘清辉脚步一顿，眼梢睨着他冷笑道：“你们以为我不知道你们私下里给姓乔的送过东西？你们以为那些东西是保命符，她收了就不会找你们麻烦了？且长点儿心罢，那姓乔的小祖宗心眼儿黑着呢，今日你们将东西送过去，明日她便能呈给今上，至时保命符变成了索命符，冤有头债有主，你们报复可要找对了人！”

    屋外清州的通州被刘清辉的一席话骇得僵在了原地，屋内乔辞一行人的氛围也不怎么妙。

    乔珩在外面跟别人了打架，虽然这事儿错不在他，但到底是他冲动动手在先，若非乔辞与叶斐然及时赶到，此事只怕不好收场。

    乔辞冷凝着一副面孔，抱胸立在那里一动不动瞅他。

    说来乔辞的五官十分漂亮，属于一眼望去便让人舍不得移不开眼睛的那种，只可惜她平日里傲惯了，不说那张凌厉的嘴皮子，只要她张着一双眼角微挑的凤眸站在那里，周身的气度便让人觉得遥不可及。

    乔珩最害怕乔辞用这副神态瞅他，每次她以这样，他便觉得自己分分钟要给她跪下了。

    这是家务事，叶斐然不好参与，便向着乔辞揖了揖手，打算告辞。

    乔珩忽然抬起头来：“叶大人。”

    叶斐然踅身看他。

    乔珩垂下眼帘，向他郑重道谢：“多谢叶大人出手相助。”

    乔珩心里面隐隐有种猜想，方才的那个场面若是没有叶斐然，乔辞便会将刘瑞的道歉当做此事的终结。在乔叶两人没来之前，刘瑞一口气说过许多过分的话，其中最难听的是关于乔辞的，最让他难以接受的是叶家当年发生的事情。

    乔辞向来不是一个让人压着打的主儿，今日她的沉默，让乔珩心中隐隐生出一种恐惧，若是方才刘瑞说的话是真的，那该怎么办？

    所以叶斐然能在这个时候站出来帮忙出头，让他打心眼里感激。那种感觉就像是所有人编造了一个故事，迫着他去相信，突然有个人站了出来，告诉他他只需相信自己就好一样。

    叶斐然的视线在他面上略过，轻叹了一口气，走上前去摸了摸乔珩的脑袋道：“去向你阿姊认个错罢，她此刻生气不是为了别的，是因为担心你。”

    乔珩抿了抿唇，偷偷瞥了瞥乔辞铺满冰霜的脸，最终还是垂下眼睫用手揉搓着衣袖，小声道：“阿姊。”

    乔辞没应他。

    叶斐然无奈一笑，将声音特意扬高了一些：“我看刘明府家中的那些家丁走路下盘稳健，身形健硕，想必是练过家子的，你方才与他们交手，是否受了伤？”

    这话乔辞一进屋来便问过他，叶斐然现在问起来，与其说是关心，不如说是提醒。

    乔珩也是个机灵的，身板小心翼翼地动了动，突然口中“嘶”了一声，吃痛地捂着侧腰弯下身来。

    乔辞闻声动了动，虽没有过去，视线却忍不住向乔珩那边瞟，看到叶斐然撩开了乔珩的衣服，露出腰一块巴掌大的青紫痕迹时，乔辞站不住了，蹙着黛眉道：“怎么弄的，不是说没有受伤么？”

    “打架的时候被人从侧旁偷袭，一脚正正踹到了这里。”乔珩一副痛得直抽抽的模样，委屈道，“方许是因为刚刚肌肉都紧绷着，所以没怎么觉得疼，这会子整个人松懈下来了，一碰就疼得要命。”

    他的话音方落，叶斐然查探的手便向着那块青紫的正中央轻轻压了压，他感受到了，又是一番鬼哭狼嚎。

    乔辞记得叶斐然说他粗懂医术，遂问他道：“他这伤势如何？”

    叶斐然又探了探，才收回手道：“虽未伤到内腑，但是想要这些淤青早些散了，这些日子还需服用些田七、丹参等活血化瘀的药剂。”

    “那便现在回府罢。”乔辞决定道，“一会儿天晚了，郎中便不好请了。”

    叶斐然帮乔珩掖好了衣服，扶他直起身来。

    乔珩泪眼汪汪看着乔辞，吞吞吐吐小声道：“阿姊，我错了。”

    他在外面玩闹了一天都没怎么喝水，加上方才那一通乱叫，声音已经劈了，听起来十分可怜。

    乔辞离开的脚步顿了顿，低低“嗯”了一声，便去唤家丁牵马。

    乔氏姊弟二人是骑马来的，如今乔珩受了伤，翻身上马的时候拉车到了腰伤，又是一阵龇牙咧嘴。叶斐然也在等车夫将马车赶过来，见状对乔辞道：“出山的路少不了一番颠簸，令弟受伤了，不如让他坐我的马车罢，还能舒服一些。”

    乔辞今日来茶山时原本也想坐马车，但是听孙管家说通向茶山的路十分曲折，马车行不了，最终作罢。听说叶斐然竟然是坐着马车来的，不由疑惑道：“这条路不是不好通车么？”

    “有可以通马车的道。”叶斐然道，“我坐的是驿馆的车，车夫认识的道多一些。”

    乔辞扶着乔珩上了叶斐然的马车，将乔珩的马缰递向叶斐然时，问他道：“你坐驿馆的马车来茶园子，算是公器私用了罢？”

    官员在上任或者执行差遣之时，驿所可以向他们免费提供食宿与马匹。不过此次茶山之行虽然在叶斐然执行公务期间，却是私人的行程，他若是用了驿所的马匹，便是公器私用。

    叶斐然却摇了摇头：“此次出行，我向驿所付钱了。”

    “你那么穷，竟然还有钱？”乔辞挑眉。

    叶斐然方入沂都便被籍没，后来贫困潦倒地熬到了发春俸，俸钱又被拿去修葺了左藏库的大门。不管怎么算，他的俸钱都不可能有剩余了。

    叶斐然温吞道：“今上在向我下传圣谕时，顺道给我了一些盘缠。”

    钦点特使执行差事还会附赠盘缠这种事情，乔辞还是头一回听说。她纳闷：“你我同为特使，为何今上单单只给了你钱？”

    叶斐然翻身上马道：“许是今上觉得你不缺那些钱。”

    那些钱？这话让乔辞生出几分好奇：“今上给了你多少盘缠？”

    叶斐然顿了顿，尴尬道：“二两银子……”

    二两银子，那便只是两块小碎银疙瘩，根本禁不住花。

    据乔辞所知，今上以往对于臣下的赏赐都十分爽快，而且左藏库给内藏库进贡了那么多银两，今上一点儿都不缺钱，这个二两银子……

    要么是今上与叶斐然有过节，要么是叶斐然他倒霉，两者相比，乔辞更愿意相信后者。

    乔辞唏嘘，一脸同情地望着叶斐然。