原来孟夫人的兄长孟演是贾雨村的上司。
其家中姊妹虽然众多,但孟夫人与孟演皆是正室所出,又看不起其他兄弟姊妹。因此他兄妹二人幼年时常一齐玩耍,感情深厚自不必说。
如今孟演得知胞妹去世,伤心之余又深感疑惑,暗暗怀疑是贾雨村喜新厌旧,逼死了孟夫人。于是遣人多方查看,暗中收集贾雨村的罪状。
终于给孟演查出,贾雨村与地方恶霸陈大交往过密。于是寻了这个空隙,在皇上面前参了贾雨村一本。
这日,贾雨村正与娇杏用膳。
忽有门吏匆忙进来,直奔席前报道:“上头派人来降旨啦!”
直唬得贾雨村面色骤变,又不知是何消息,只得携了家中上下,启中门跪接。
只见殿上太监孙公公踱步走近,前后左右又有许多侍卫跟从。
孙公公大步迈至厅上,南面而立,口内读道:“奉天承运,皇帝诏曰。大如州知府贾雨村,恃才侮上又有贪酷之弊。为人情性狡猾,擅篡礼仪。且沽清正之名,而暗结虎狼之属,以致地方多事,民命不堪。即刻将其革职查办,钦此!”
府中上下听得这一消息,无不震惊。
孙公公见贾雨村呆若木鸡,不禁冷笑一声,道:“还不磕头领旨!”
“万岁万岁万万岁!”贾雨村只得携家眷齐声喝道。
贾雨村当即接过圣旨,又埋头看了一遍文字,双手j禁不住微微颤抖起来。
孙公公又催促贾雨村交出官印和乌纱等公事。
见娇杏愁眉不展,于是贾雨村嬉笑着低声安慰道:“幸而我将历年做官积下的部分资本早已遣人送回原籍,如今你带着子龙与府中家人一齐乘船过去罢。”
娇杏不禁问道:“那老爷你呢?”
贾雨村笑道:“如今我两袖清风。正是担风袖月,游览天下胜迹呢。”
娇杏只得遣散了其他家人,仅留下安琪、依兰、紫菱、小霜、奶娘五人,抱着子龙一齐登舟而去。
娇杏感叹:“真是天有不测风云,人有旦夕祸福!想不到我的好日子还不到一年,竟又落得如斯田地!”不禁又抹泪哭了起来。
安琪安慰道:“正如太太所说,今后的事,又有谁知道呢?想想咱们以前在封家的日子,太太不是又觉得眼下好多了么。”
娇杏拭泪道:“你倒惯会安慰人。怎么没听见子龙的哭声呢?”
安琪笑道:“想必奶娘在隔壁舱内喂奶罢。太太若不放心,我便去瞧瞧。”说罢,转身出舱门,到隔壁船舱去了。
一进船舱,只见子龙已在床褥上睡着。依兰、紫菱、小霜和奶娘皆被麻绳绑在角落,口中被塞满了碎布,双眼含泪。
安琪顿时噤若寒蝉,目瞪口呆。
原来那船夫见船上不过是些妇孺,便起了贼心。欲绑了她们连同子龙一齐,卖去各处。
刚绑了依兰等人,又见安琪走进来。于是船夫左手一把将她拉至眼前,右手中的镰刀已经架在了安琪的脖子之上。
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