第508章 大张旗鼓

于寸火，艾伦则认为没有扩充的必要，现在寸火的人员在百人左右，每人一套烈焰战兵的装备可不是天堂星能够弄得来的。但成立一支预备役却是不错的选择，一旦有寸火的战士阵亡，只要他们的装备没有太大的损坏，便可以让预备役的战士顶替，从而保持这支部队的战斗力。

    事实上，急需扩充的是暗刃这支部队。现在二十人左右的暗刃成员显然不够用，然而能够训练这支部队的贝尔摩德还没有回来，艾伦也只能作罢。等贝尔摩德回来后，让他自己去挑选有资质的成员加入扩充，至少得把暗刃扩充到五十人左右，才合乎艾伦的理想。

    五十名技艺高超的暗刃战士，他们可以充当刺客、探子，无论是行刺敌方重要成员，亦或是打探情报，刺探军情，都起到至关重要的作用。

    直到现在为止，艾伦才觉得自己的天堂星的事业终于有点样子。但要将天堂星变成自己的殖民星球，却不知道还要经过多久才能办到。至少，在没把这个人类帝国纳入口袋之前，都谈不上真正的殖民。

    而这颗星球却是意外的广阔，除了已知的拜勒岗帝国外，却还有妖精王庭和阴影公园这样的庞然大物。这样一颗辽阔的行星，哪怕是交给联邦来开发，也是累月经年的事。何况艾伦只是一个家族中的一员，那征服的过程便要更加久远。然而正是过程的艰辛，那之后所得的硕果，才更加令人回味。

    艾伦大张旗鼓，从商业、农业乃至军事等方面全力发展领地的时候，已经抵达紫荆花领的若拉，则对领地有些放任不管的味道。她把大量的民政工作丢给格拉尔去处理，自己每天不是出入军营，便是窝在为她准备的一栋三层小楼里。如此一来倒是把格拉尔累惨，想子爵大人前不久刚平白无故丢了一大笔财物，心情正恶劣着。无奈因欧班的命令来到紫荆花，却仍要每天和干不完的工作对抗。

    还好欧班把他自己的幕僚调出来帮忙，否则格拉尔还不知道要忙成什么样子。紫荆花可比落日城的领地大得多，更大的领地，自然意味着更多的工作。而一想到自己在这其实并未掌握实权，格拉尔就后悔当时不应该答应欧班接下这份工作。

    然而抱怨归抱怨，工作却始终要完成，于是格拉尔起早贪黑，以前所末有的勤勉活跃于人前。若拉并非不知，只是看在眼中，笑在心里罢了。

    本以为日子会这么平淡无奇地过下去，然而在欧班向丹尼尔发去第三次谈判邀请时，紫荆花领却是风云骤变。

    这天正是傍晚，落日的余辉将漫山遍野尽染金黄。有农户再从自己的田地里干完一天的农活，正打算回家吃上一顿热乎乎的晚餐，然后早早休息，好恢复体力应付第二天的工作。普通人的生活便是这般平凡、重复。然而在这种看似枯燥的生活中，也自有他们的乐趣。

    对于不曾拥有强大力量、博学知识或者军事才能的他们来说。把日子过好，让家人能够吃饱喝足，便是这辈子最大的成就。

    在夕阳渐没，天穹为红霞轻拢时，三五农人从田里走了出来。相互打起招呼，其中不忘开上几句玩笑，便要各自回家。突然，有一个男人停了下来。他像是听到什么，转身看向山野的另一侧。在那里，落日将万物汇成一道剪影。剪影本就一片暗色，然而在那剪影下，却出现颜色更加深沉的身影。

    一声马嘶响起。

    让其余的农人也回过了头，于是这一张张朴素的面孔上，表情由惊讶渐渐变成了惊慌。在他们的眼晴里映射出一幅让人恐惧的画面。那落日余光的剪影中，先是多出一匹通体漆黑，罩着黑铁马具的战马。战马之上坐着一位骑士，骑士披着表面黑色，内里腥红的披风。

    当战马侧转，那道披风在阳光下扬了起来，从那披风腥红的内里中，似有氤氲血气如潮涌出。

    身上布满狰狞的尖刺，装饰着暗红曲线的盔甲让骑士看上去犹如来自地狱的魔神。他抽出腰间装饰华丽的黑色巨剑，朝着村庄的方向指去。

    那就像一个信号，一个进攻的信号！

    突然在那名骑士的身后，涌出更多黑马黑甲的骑兵来，合共九名黑甲骑士策马奔驰。在他们后面，则是更多的步战士兵。他们高举的旌旗、长枪形成一个会移动的钢铁森林，以恒定的速度朝这个属于紫荆花领的小小村庄发起了冲锋。

    这片黑色的钢铁森林很快蔓延到村子，小小的村子就如一朵浪花般消逝在怒海中一般，迅速被这支钢铁部队所淹没。村子的房屋被夷平，反抗的男人被杀死，女人和小孩让如狼似虎的士兵集中起来，然后关押进随军行动的牢车里。接着，由那名魔神般的首领亲自把村长的房子点燃。很快，村子便付诸一炬，包括那些凝聚了农户心血的田地，也被一把火烧了个精光。

    当这座黑色的铁森林再次移动之后，这个村子已经变成火焰下的废墟。

    连续三个村子在这支军队的铁蹄下被夷平，很快，这个消息在第二天传到了若拉的耳中。天刚刚亮，格拉尔就被人叫醒，并请到了议室里。他刚踏进议室，便觉气氛凝重，特别是来到领地后一直懒洋洋的伯爵妹妹，今天竟然全付武装，格拉尔就知道肯定发生了大事。

    在他坐下后，若拉如利剑般的视线扫过议桌两边这张张脸孔，沉声道：“就在昨天晚上，我们领地里有三个村子遭受毁灭性的攻击。根据我们拿到的情报，对方打着丹尼尔的旗号。至于真正的情况，我们仍在调查当中。但按照那支军队移动的轨迹来看，他们最终会到达这里。所以各位，我们要做好战争的准备了！”