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    孔离用折扇敲着手心，半晌，道：“你没在中洲久待过，有些事可能不了解。秦城是五城里最强大的一个，说句灭自己威风的实话——我们打不过秦城。”

    叶舟微露讶色，侧身倾听。

    “秦老城主年纪大了没错，但这也等于他结婴早，至少是中期修为，比我们院长只强不弱。”孔离压低了嗓音，“除此之外，他还是四象门的传人。”

    “四象门是什么门派？”叶舟从未听过这个门派。

    “你没听过很正常，我也只听过没见过，灭门了。但一千多年前，人称中洲小归元门，分青龙、白虎、朱雀、玄武四部，每部都有上古神兽的遗物。”孔离很乐意显摆一下知识量，“当年风云会，我看见向天涯用的那把刀，有点好奇，找了门里的前辈打听了，才知道四象门的事——麟嘉刀当年是白虎部的至宝。”

    “竟有此事？”叶舟难掩讶色。

    孔离换了个坐姿，曲起一条腿，谈兴愈浓：“青龙部的遗物，好像是龙的一枚爪子。南洲那会儿，我还问了游百川是不是和游梦惊的那条龙有关，他说不知道，但我估计是，哪来那么多龙啊。”

    叶舟问：“秦城主有的是这枚龙爪吗？”

    “十有八-九，老城主炼的就是爪功。”孔离说着说着，歪了题，“传闻朱雀部的朱羽披风，玄武部的小乾坤洞，一直没人见过，说不定和麟嘉刀一样，藏在中洲的什么地方，等有缘人去发现呢。”

    他感慨：“我们中洲就是这样，门派多，盛盛衰衰，你方唱罢我登场，留了数不清的宝贝和故事。兴许一千年后，我们书院就是下一个四象门，若非有人有意探寻，后人连听都没有听说过了。”

    这话触动了叶舟，他叹息：“但始终不变，未必是好事，沉疴太重，药石罔救。”

    孔离心知他说的是三大宗门的弊病，识趣地没往下接话。

    片刻沉默，茶水沸腾，咕噜作响。

    孔离给客人续了杯茶，神色自若地转回原有的话题：“秦老城主修为高，持重宝，虽然脾气急了点，对美色所求多了点，但实力毋庸置疑。”

    叶舟沉思道：“你的意思是，楚吴联手，也未必能够拿下秦城？”

    “嗯。”孔离面露犹豫，好一会儿方试探着问，“你说，有没有可能……齐、越也在其中？”

    叶舟悚然。

    孔离赶忙道：“我就随便一说，随便一说。”

    但两人都知道这并不“随便”，细思起来，可能性极高。

    齐越、楚吴各自结盟，难道是为了互相对抗吗？他们难道不怕秦城坐收渔翁之利？面对一个强大的对手（有了玉珑后，甚至更强大），联合起来咬死瓜分，才是最安全谨慎的做法。

    两两结盟，互相对抗，极有可能是迷惑秦城的□□。

    叶舟眉头蹙起：“假如是四城联盟，他们的胃口就不是杀了秦城主那么简单。”

    “吞并。”孔离笃定说，“四家合力，不是不能一搏。”

    叶舟已经分不清这究竟是五城的本意，还是受到了岱域的挑唆。或许两者皆有，不过是一拍即合。

    他看着孔离：“现在动手，正中岱域下怀。”

    “烽火已经点燃，他们不过是用这把火来烧锅，准备把我们剥皮拔毛炖了。”孔离不闪不避，坦然对视，“可刀没亮出来，人家说只是拿去点个灯而已，你能怎么办？”

    “除掉拿刀的人。”

    孔离问他：“是谁？”

    叶舟道：“我有几个人选，只是不能确定是谁。”

    “是你的意思，还是素微的意思？”

    “师姐行踪不明，是我擅作主张。”叶舟非常谨慎，没有透露殷渺渺的现况。

    孔离并不起疑，哈哈一笑：“那你可比我想的有意思，知其不可而为之，像咱们书院的人——好，我交了你这个朋友。”

    他举起茶盏：“来，以茶代酒，干杯。”

    叶舟性子清冷内敛，是典型的道门修士，不太适应儒修这种豪爽疏阔的脾气。但孔离三言两语便决定拔刀相助，亦让他生出淡淡的喜意。

    他犹豫了下，没碰杯，只掩袖饮了口茶。

    “这事宜早不宜迟，咱们现在就动身。”孔离麻溜地起身，折扇随意地插在腰带里，“我还有个朋友，或许愿意帮我们的忙。”

    *

    东洲。

    任无为瞧着眼前玉树临风的青衣男子，纳罕地问：“你说你好端端的，干什么想不开呢？你们干的事儿有多不靠谱，多不正派，你难道心里没点数？”

    “和他废话什么？”红砂真君冷笑道，“这种忘恩负义的人，杀了就是。”

    月色皎洁，青山如黛。

    江离亭望着昔日的同门，今朝的敌人，轻轻叹了口气：“虽知不可为，亦须为之。”