桓容的车队一路南行,每过一处郡县,便要派人联络当地胡人部落,用皮甲和武器换来牛羊,散播慕容垂在水源下-毒的消息。
这两千人不像是殿后的军队,活似一群行商,张口买卖闭口市货,买卖做完,就要逮住慕容垂的小辫子各种散播-谣-言。
途中仅有的几次冲突,因为桓容的大度,均得以和平解决。
巴氐和羌人部落得了不少好处,盛传桓容的美名。
“这汉家子诚信,做生意从不骗人!”
一路生意做下来,即便知晓桓容的大名,也无人将他和“水煮活人”的桓县令联系到一起。
这样眉目如画,俊俏无双的郎君,怎么会是那样的凶人,不可能!
知道前因后果,桓容再次发出感叹:魏晋时期,甭管南北,也无论汉胡,刷脸果然无敌。
几十车的皮甲刀枪全部换成牛羊,队伍行速变得更慢,同中军逐渐拉开距离。桓大司马率大军南下汝阴时,桓容距谯郡尚有二十里。
临近傍晚,朔风平地而起,气温骤降。
呼啸的北风中,畜群变得不安,几头公-牛和公-羊竟开始横冲直撞。拉车的马匹变得焦躁,不停打着响鼻,预示灾难将临。
桓容推开车窗,看一眼天色,下令停止前进,寻避风处扎营,过了今夜再行启程。
“看这天色,今夜恐有一场大雪。”
春夏旱,秋冬寒,中间还夹着一场蝗灾,可以想见,明年开春,北地将出现大批流民。
“趁着大雪未落,先杀一批牛羊。”秦雷查看过畜群情况,建议道。
桓容没有异议,派遣一队竹枪兵巡逻,余下的步卒和役夫一起动手,先将营地搭好,四周围上车板,再将牛羊分批宰杀。
朔风中,血腥味飘散数里,引来外出捕猎的狼群。
黑暗中,幽绿的光芒忽远忽近,忽明忽灭,绕着营地徘徊不去。
显然,被血腥味引来的不只一群野狼。
“立起车板,将没法处理的内脏都扔出去。”
天灾面前,时间格外紧迫。
这个关头,桓容顾不上许多,反正皮甲和武器都是捡来,算是无本生意,浪费也不心疼。为争取时间,只让众人取最好的肉,以最快的速度处理牛羊,余下全部丢出营外。
狼群被车板挡住,无法进入营地,发出一声声嚎叫。
随着丢出营外的内脏和羊皮越来越多,狼群彼此呲牙挑衅,进而发生争斗,空气中的血腥味变得更浓。
“多生几个火堆。”
赶路的商旅最怕遇上狼群,胡人部落亦然。被这么多的狼围住,任谁都会心惊胆战。
桓容一行早被围出经验,非但没有派人驱赶,反而以内脏投喂。
狼群争抢时,役夫升起火堆,厨夫埋锅造饭,士卒排队领取肉汤,负责巡逻的竹枪兵爬上大车,隔着木板围观狼群抢食。
两千血海里厮杀出的汉子,还怕这百余条畜生?
简直是笑话!
“府君,这些畜生的皮毛不错,领头的几个尤其壮,皮毛也厚实,干脆猎来给府君做个垫子。”
典魁大口撕扯羊肉,两口喝干肉汤,仍是意犹未尽。
“没吃饱就再盛一碗。”桓容慢悠悠的喝汤,姿态优雅,食量却一点也不优雅。
不是他刻意控制,半锅羊汤早没了。
“诺!”
典魁啃完羊肉,撕扯掉羊筋,不用刀砍,直接咬断羊骨,吸食里面的骨髓,牙口不是一般的好。
桓容没有这份本事,想吃骨髓只能用刀,好在有阿黍,根本不用他动手,砸断的棒骨已经整盘送到面前。
“这是牛骨。”阿黍净过手,转身为桓容烤蒸饼。在她身边,砸断的牛骨和羊骨堆成小山。
考虑到要加速赶路,接下来几天都没有热食,桓容令厨夫多炖几锅羊肉,士卒和役夫敞开肚皮,各个吃得肚子溜圆,直打饱嗝。
“吃饱了,照老规律轮值。”一名队主啃完骨头,喝干羊汤,咂咂嘴,站起身道,“我和刘老四带人守上半夜,你们先去睡。”
“吃这么饱,哪睡得着!”
“你倒是精明,先溜达几圈,肚子里的食消化干净,后半夜准能睡个好觉。”
队主气得扔出一块骨头,恰好砸在说话的人脸上,士卒们轰然大笑。
跟着桓容行军,全不似往日辛苦。
一样是赶路,却有着天壤之别。
从中军留下的痕迹看,压根没吃几顿热的。换成他们,几乎顿顿羊肉,搁在几个月前,根本是想都不敢想。
“行了,外边还有一群狼呢,都警醒着点。”
“放心吧。”一个脸上带疤的刀盾手道,“那群畜生不老实给咱们守门,一刀一个,全砍了扒皮给桓校尉做褥子!”
“就你厉害!”
“怎么着,不服比比?”
火堆旁,两名队主带人离开,替换车上的竹枪兵。
刀盾手和弓箭手仍在插科打诨,不时能听到一阵大笑声,好似在说什么有趣的话题,细听却让人寒毛直竖,头皮一阵阵发麻。
“我算是看明白了,什么胡人凶悍,一样是两条腿两只手,肩膀上扛着一个脑袋,看几刀照样咽气。”
“往年咱们被胡人欺负,不是他们强,是咱们弱!吃不饱饭,穿不暖衣,立下战功都要便宜别人,谁还乐意拼命。”
刀盾手系紧身上的裘袄,咧嘴笑道:“要是都能像如今这样打仗,我这百十斤肉都交代了也是乐意!”
众人又笑了起来,却没人开口反驳。
一阵风吹过,火焰摇动,逐渐减弱,有人折断枯枝,随手丢进火中。
噼啪两声,焰心由橘色变得微蓝。
一名略有年纪的弓兵探手入怀,取出一只怪模怪样的乐器,送到嘴边,轻轻吹出一串长音,飞散在北风中,竟是意外的和-谐。
荒凉的平原,苍茫的大地,火焰在夜色中燃烧,乐音连绵不断。
吞噬血肉的狼群倏然一静,片刻僵立后,又开始彼此挑衅,开始下一轮争抢。
桓容坐在武车上,面前摆着一张木制的棋盘。
荀宥和钟琳对面正坐,一人执黑,一人执白,正在棋盘上厮杀。
棋盘本是车上矮桌。
机缘巧合之下,桓容发现矮桌可以拆卸,桌面翻过来就是一张棋盘。可惜他不擅棋艺,怕要辜负公输长这番好意。
倒是荀宥和钟琳见棋技痒,每到休息时就要过来“蹭棋”,顺便同桓容讨论时局,制定归晋后的计划。
往往是不等棋局分出胜负,三人已就盐渎的某项政策讨论起来。
就此来看,这两位也算不上真正的棋友,顶多是个业余爱好,遇上政事经济,很快就会被转移注意力。
“以大军行速,过了谯郡,尚需数日方能抵达汝阴。”荀宥落下一子,道,“一路之上仅遇一股埋伏,且数量不过千人,实在不合常理。”
“的确。”钟琳见他落子,捻起一粒白子,沉声道,“以慕容垂行事,十有八-九将在近日动手。”
桓容没出声,从角落的木柜中取出舆图,铺在膝上,开始仔细查看。
可惜图上只标有郡县,并未标出谯郡至汝阴一带的地形。
想起被秦璟要去的手札,桓容不禁皱眉。
大军北上时是走水路,如今改行陆路,想要推断鲜卑军的设伏地点,实在有些困难。
“以两位之见,假设慕容垂要动手,会选在何地?”
荀宥和钟琳停下棋局,视线移到舆图之上,互相看了一眼,同时探出手指,指向图上一点。
“仆早年曾随家人至此,知此有一深涧,临近汉时古道。”
“你是说,大军八成会走这条古道?”
“不是八成,而是十成。”荀宥正色道,“自汉末战乱,百姓流离失所,天下十室九空。胡人踞北,只知搜刮掠夺,不知建设抚民。昔日郡县城池埋于荒草,秦汉繁华古道没于山林。”
“大军弃舟行路,为防追兵,定要日夜兼程,加速前行。全军上下归心似箭,即使知晓危险,仍会选择古道。”
荀宥一边手,一边用手指在图上描摹,画出古道的大致方向。
对大军来说,从这条路走,至少能缩短半日路程,即便冒险也是值得。
“如果慕容垂要设伏,为何沿路没有追兵的消息?”桓容疑惑道。
“府君可还记得,范阳王慕容德曾率一万五千私兵进攻石门?”
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