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第十二回 初次商旅(下)

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    跟着庄客在院子各处游逛许久,卢嘉瑞心里不禁赞叹不已,觉得比自己家的宅院好多了。他想来日自己也应建造这么个宅院,才不枉人生得意,乐享世间日常家居之美!

    卢嘉瑞正在观览中畅想,夜幕降临,天色不知不觉中已然暗了下来,有管事的庄客来通报说道:

    “金老爷说可以装船了,卢员外交代卢少爷自个跟去监督装船,他与我家老爷还在喝茶谈天。”

    于是,卢嘉瑞叫庄客将于魁带回客厅去,自己跟管事的庄客去看装船。

    卢嘉瑞跟随金家管事的庄客来到坐落于庄子里河边树林中的盐仓,看到的依然是那堆满一间大屋子的盐,都用麻织的袋子装着,整整齐齐的堆放。地上架着一层木板,盐包堆在木板上,一直堆到差不多贴上屋顶,上面的盐包要爬上梯子才能卸下来。

    这屋子是一排三间,卢永茂估计另外两间里边也一样的堆着盐包,因为管事的庄客还跟装船的人役嘀咕一阵,计议着装哪一间屋子里的货。

    看来并不是金员外说的货少了,他所说的仅仅是涨价的一个说辞而已。不过,也是没办法,这行商的买卖,又是见不得人的,两头都得求人,他要涨也只能由着他,到自己去卖给店铺时却不好轻易涨价,这买卖做得实在不易!

    “这么多的盐,怎么金老爷还说盐户近来出货量少了呢?难道以前就比这还多?放哪里啊?”卢嘉瑞不禁故作惊讶地问庄客道。

    “俺们就这三个盐仓,这段时间堆得特别多,都堆满了。”管事的庄客说道。

    说罢,管事的庄客便招呼船靠过来,叫装船的人役,开始装船。

    “小公子,您和我一起数数,盐包装到船上后就不好数清楚了。咱们在这里看,装一包数一包,每包盐五斗,合半担,两百担就是四百包。”管事的庄客对卢嘉瑞说道。

    卢嘉瑞一听,觉得一包一包的数,很麻烦,同时数多了也会混乱搞错。他想了一想,说道:

    “一包一包的数,麻烦,也会混乱,不如去找些小木棍或小石头诸如此类的东西来,放在盐仓里,作为计数的筹,扛一包拿一筹,到船边时放下筹而将盐包装船上,我与你只需看装船的人搬盐包时有没有拿筹就可以了。等到装得差不多时,就数一数船边的筹的数目就可以知道装了多少了,简单,也不容易搞错。”

    “小公子真聪明,这办法好,就这么办吧!以前还真有这么搞错过好几次,数着数着,就乱了。”管事的庄客想了一下,赞同卢嘉瑞的说法。

    管事的庄客便叫一个庄客找来一堆小木棍和小石块,作为计数的筹。装船的人役搬运动作十分麻利,就依着卢嘉瑞说的去做,搬一包,拿一支筹,放到船边上。

    卢嘉瑞和管事的庄客就站在盐仓门口和木船之间空地上,看庄客搬盐,看他们是否漏拿漏放计数筹。

    在装船歇息的间隙,卢嘉瑞到屋子里面看,看到有一包缝线有点裂开的盐包,便用手挖出一些盐来看,觉得还不错,跟方才在金员外书房里看到的完全一样:白净、细粒、均匀,比自己在家里厨下看到的盐都好看,忍不住舔一下。

    趁着这空挡,卢嘉瑞又叫管事的庄客拿斗来,就着这包缝线裂开的盐包量一量,量得确实是五斗,证明庄客说的一包五斗合半担所言非虚。

    搬了好久,中间歇息了好一阵,装船的人役便又开始继续装船。再过约莫半个时辰,四百包盐就装船完毕,装船的人役再到另一间屋子里搬来十来包大米覆盖在盐包上,以防万一遇到缉查可以糊弄应付一下,这样就算装船妥当了。

    卢嘉瑞与管事的庄客回到客厅,卢永茂与金员外还在那里喝茶谈天。两人报称船装好了,卢永茂便招呼于魁来,将银子称了给金员外。金员外收银毕,便安排酒席,用晚膳。

    晚上的酒菜自然很丰盛,卢永茂与金员外要好好的吃一顿酒。卢永茂本就是个好酒之人,只是平常在家没多少机会碰上合适的酒伴,难得有尽兴的喝酒之时。而金员外本身也是个豪饮不倒翁,两人虽是多年买卖伙伴的老相识,又是一年只见那么一两回,正好对饮。

    于魁原本也是“见酒欢”,推推劝劝之间也不禁喝开来。在酒桌之上,卢永茂也管不了那么多,让他于魁爱喝就喝的。

    卢嘉瑞在家里倒是不喝酒,就是节庆日子也只是喝一点,都不知自己酒量怎么样,这时也经不起金员外及管事庄客之劝,加入到酒菜敬奉劝酬之中。

    美酒佳肴,宾主几个便都把酒笑谈,喝开来了。

    差不多一个时辰过去,觥筹交错、推杯把盏之间,一众人都有了几分醉意。

    席间,金员外和卢永茂大谈买卖江湖之道及奇闻异事,都是些黑道红道的秘诀秘闻。两造高兴处,得意洋洋,手舞足蹈,看着就使人听得入神。管事的庄客和于魁间或闲谈一下,则多闲扯家常杂事以及侍候主人之道。

    卢嘉瑞坐在一旁听,很少插嘴。卢嘉瑞看父亲酒兴很高,也不便劝阻,而于魁这时也似乎喝得忘乎所以,他自己就尽量克制少喝。他担心万一他们仨都喝得死来活去,到时会耽误事。他得少喝,保持清醒。

    卢嘉瑞的想法没有错,最后,金员外和管事的庄客喝倒了,卢永茂和于魁也都喝得醉醺醺的,不知东西南北。卢永茂和于魁是庄客们扶着到客房歇息的,一放到床上,不一会便就鼾声大作,睡着了,脸和脚都省得洗了。只有卢嘉瑞尚然能自管自己洗漱干净,然后宽衣就寝。

    翌日凌晨,天还远未见亮,卢永茂父子与于魁都是在睡梦中被庄客叫醒,说要启程了。

    酒困眼困中匆匆忙忙梳洗了一下,胡乱吃了一些送来的早膳,卢永茂父子和于魁三人就跟着庄客出门。

    庄客在前边提着灯笼引路,走向河边。

    临出院子门,卢永茂似乎才想到还没跟金员外道别,庄客却说不必回头了,金员外在河边候着。

    其实卢永茂还困顿得不行,走路都是一步高一步低的,由于魁与卢嘉瑞半扶着来到船边。

    这时,在那里候着的金员外迎过来,作揖说道:

    “卢员外,辛苦您这么一大早起身赶路,因如今外边风声实在紧,为不招人耳目,要在天亮前离开庄上。到你那边卸货或散货时,最好也挑在傍晚入夜后或者天未大亮之前,免得招来麻烦。正所谓谨慎做得长远买卖,小心驶得万年船啊!”

    “多谢金员外关照,在下一定小心谨慎。”卢永茂强打精神作揖还礼道,“这次来又有劳金员外盛情相待,在下一定谨记在心。再次谢过金员外!在下要告辞了!”

    “谢过金老爷!告辞了!”卢嘉瑞和于魁也跟着作揖告别。

    “不必言谢,咱们买卖还要长久地做下去的,希望卢员外买卖顺利,也欢迎常来。招待不周之处还请多多见谅哩!”金员外谦虚说道。

    别过金员外,卢永茂三人就登上盐船。两个船夫解缆,同时用篙使劲一撑,船就浮离了岸边。于是,四个船夫就一前一后的使船桨划起来,不一会,船便驶离了装货的小码头,在朦胧的晨雾中飞向庄外。

    盐船驶向回程,他们会碰到官府盘查追缉吗?卢永茂能将盐顺利出手吗?欲知后事,且看下回分解。
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